502

STRUCTURE. — FONCTIONS.

réunissent en arcade à l’extrémité où se montrera plus tard la tête,et à angle aigu, ail contraire, à l’extrémité caudale.

« A ce moment, l’embryon se présente sous la forme d’un écussonépais, proéminent à la surface de la vésicule blastodermique, et con-vexe du côté de la circonférence de l’œuf; les deux extrémités de cetécusson, la caudale et la céphalique, s’incurvent l’une vers l’autre demanière à lui donner quelque ressemblance avec un croissant... (1). »

Maintenant, sans entrer dans tous les détails des formations primor-diales, notons que chacun des feuillets du blastoderme devient le pointde départ d’une série déterminée d’organes et de systèmes organiques :La plupart des organes de la vie auimale, le système nerveux central,l’épiderme, etc., dérivent du feuillet externe ; l’estomac, l’intestin, lepoumon, les glandes, les organes génitaux émanent du feuillet interne;enfin, le cœur, les gros vaisseaux et les organes do l’appareil locomo-teur ont leur point de départ dans le feuillet moyen.

Ajoutons aussi que le développement de ces différentes parties n’estpas également rapide pour toutes. Il en est dont l’accroissement estbeaucoup plus prompt que celui des autres : les centres nerveux, lecœur, le foie et les organes qui doivent entrer en fonction de lionneheure, acquièrent très vite des proportions considérables.

Ce qui frappe le plus, d’ailleurs, dans l’étude générale de l'évolutionembryonnaire, c’est la lenteur du travail aux premiers moments quisuivent la fécondation et la rapidité qu’il acquiert peu de tempsaprès.

Jusqu’à six mois, le fœtus (2) n’a qu’un tout petit volume, tandisqu’à partir de cette époque il augmente d’uue manière remarquablejusqu’à la mise-bas.

D’un autre côté, ce n’est guère qu’à dater du septième mois que lefœtus jouit de mouvements propres bien prononcés. Aussi, à celteépoque, peut-on les rendre apparents à l’extérieur, soit en compri-mant les parois abdominales, soit en donnant à la jument des boissonsfroides. A huit mois, ces mouvements sont en général assez forts etassez fréquents pour qu’on les aperçoive à l’extérieur saus avoir besoinde recourir aux moyens ci-dessus.

(1) G. Colin, toc. cit., t. II.

(2} L’embryon prend le nom d c fœtus quand les différentes parties qui le composentont acquis assez de développement pour être aisément distinguées à l’œil nu.