182 -

variable, cendrée, ronsse, ou même rouge brique, avecune bande noire anguleuse sur le dos, et des taches demême couleur sur les flancs. Peut-être, la petite vipèreexiste-t-elle aussi'dans notre forêt! C’est une espèce voi-sine de la précédente, qui ne s’en distingue réellementque par trois plaques disposées en triangle sur le dessusde la tête. La vipère, comme tous les serpents venimeux,est ovovivipare, c’est-à-dire qu’elle engendre des œufs,mais qu’ils éclosent dans le sein même de la mère, quien réalité, produit ainsi des petits vivants. La vipèrepossède, faisant corps avec ses os maxillaires supérieurs,deux crochets très-aigus, et percés d’un petit canal inté-rieur; ces crochets, suivant les mouvements de l’os quileur sert de base, peuvent se reployer en arrière, et s’ap-pliquer dans un repli des gencives, ou se redresser, à lavolonté de l’animal ; on remarque, derrière eux, de petitessaillies destinées à s’accroître, et à les remplacer, s’ils secassent. A leur conduit intérieur aboutit un canal quidéverse au dehors un liquide formé dans une glandeconsidérable située sous l’œil; ce liquide est le venin quele serpent injecte dans la plaie qu’il a faite avec ses dentsmobiles. Introduit dans les voies digestives, le venin n’apas d’action, mais' mélangé à la masse du sang, il est ex-trêmement dangereux, et d’autant plus, que la chaleurest plus forte, l’irritabilité du reptile plus excitée, onqu’il y a plus longtemps que celui-ci n’a fait usage deses armes. Les animaux de petite taille, surtout ceux àsang chaud, succombent, en très-peu de temps, à unemorsure de la vipère ; l’homme, lui-même, peut en mou-rir; tous les deux ou trois ans, il y en a, malheureuse-ment, quelqu’exemple à Fontainebleau, ou dans les vil-lages environnants. On connaît peu la nature du venin;il n’est ni âcre ni brûlant, et mis sur la langue il neprocure d’autre sensation que celle d’un corps gras. Lesmoyens à employer pour combattre ses etfets sont lessuivants : faire une ligature très-serrée, au-dessus de

la

d;

Cf

ta

Si

L'

q

d

n

e

n

q

q

d

I

1

d

r

1

1

c

1

i

J