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Elektricität.

Wärme einerseits, Elektricität und Magnetismus anderer-seits, im Grunde schon so lange bekannt sind, als über-haupt die Physik existirt. Aber freilich blieb die Kennt-nifs des letzteren Paares in den früheren Epochen unsererWissenschaft ungleich beschränkter als die des ersteren,wohl deshalb, weil uns die Natur zur unmittelbaren Wahr-nehmung von Elektricität und Magnetismus keine Organeverliehen hat, weil wir sie nur aus ihren Wirkungen er-kennen können, und es schon komplicirter Hülfsmittel be-darf, um diese Wirkungen so zu steigern, dafs sie einergenaueren Untersuchung fähig werden.

332. Aufser den schwachen elektrischen Erscheinungenbeim Bernstein und Lynkurion (§ 13) kannten die Alten,und mufsten sie nothwendig kennen, die gewaltsamste allerin der Natur, das Gewitter. Aber sie hatten auch Kenntnifsvon einer viel seltneren und schwächeren Aeufserung deratmosphärischen Elektricität, ich meine das Elmsfeuer(§. 14). Jedoch von Theophrast an, das ganze Mittel-alter hindurch, in einem Zeitraum von fast 2000 Jahren,kümmerte sich Niemand um die Elektricität, während dochunterdefs ein anderes Imponderabile, das Licht, mehrsei-tige Beachtung fand, und die Kenntnifs von demselbendoch wenigstens einige Fortschritte machte, ja sogar derMagnetismus in den Erscheinungen des Kompasses hinund wieder einiges Nachdenken erweckte.

Erst William Gilbert , derselbe einsichtsvolle Mann,den ich früher (§ 122) als Entdecker des Erdmagnetismusbezeichnete, nahm sich auch der vergessenen Elektricitätwieder an, und die Art, wie er es that, giebt ihm dasvolle Anrecht als der Gründer der Elektricitätslehre an-gesehen zu werden.

Zu dem Bernstein und Lynkurion, den beiden ein-zigen Substanzen, welche den Alten als elektrisirbar be-kannt waren, lehrte er zunächst eine ganze Reihe vonKörpern kennen, die sich ebenso verhalten: Edelsteinemancher Art als Diamant, Sapphir, Amethyst, Opal , Beryll,Gagat, Flufsspath, dann Glas, Glasflüsse, Schwefel, Kolo-