centre de la Sicile renferme plusieurs marais stagnants ( pantani ); le seullac important est celui de Lentini, au sud de la plaine de Catane .
Les îles Eoliennes ou Lipari sont séparées de la Sicile par un brasde mer très profond; elles sont volcaniques. La plus grande et la pluspeuplée est Lipari (245 kilom. car., 20 000 hab.), riche en eaux thermaleset secouée par des tremblements de terre ; Vulcano, inhabitée, et Slrom-boli, 3 000 hab., vomissent toujours de la fumée par leurs cratères.A l’ouest sont Satina, 4 000 hab. ; Filicudi, Alicudi .
Malte. — Malte ou Melita, l'ile de miel, « fior di mare, fior delmondo » et son groupe (Comino et Gozzo), qui passèrent successivementdes mains des Romains à celles des Arabes, des byzantins , des Normands, desEspagnols furent donnés en 1530 par Charles-Quint , aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem^ chassés de Rhodes par les Turcs. Sous leur grand-maitre, Parisot de la Valette , les nouveaux chevaliers de Malte firent decette ile une forteresse inexpugnable qui défia tous les assauts des Ottomans .Elle ouvrit ses portes à Bonaparte en 1798, et en 1800, les Anglais la prirentet la gardèrent, malgré les protestations de l’ordre dont les membres sedispersèrent en Italie . Située au centre de la Méditerranée, sur la granderoute maritime entre le Levant et l’Occident , l'Europe occidentale et orien-tale, l’Egypte et 17nde, Malte est pour les Anglais tout à la fois une stationmilitaire, un poste d’observation, un magasin de ravitaillement, un port derelâche et de radoub, un grand dépôt d’armes, de munitions et de mar-chandises.
L’ile est d’une fertilité prodigieuse, et admirablement cultivée. Les fruitsde Malte, ses pèches et ses oranges surtout, ont une saveur exquise. Ellene peut cependant nourrir tous ses habitants; un grand nombre émigrentsur tous les rivages de la Méditerranée; les Maltais abondent en Algérie et en Tunisie. — Beaucoup d’Anglais viennent passer l’hiver à Malte. —L & pouvoir exécutifs appartient à un gouverneur civil et militaire; lepouvoir législatif à un conseil de sept membres. La principale langueparlée est l’italien.
Les trois lies (Malte, Comino , Gozzo) ont une superficie de 322 kilom. carr.une population de 156675 habitants (480 par kilom. car.). Malte est unrocher calcaire haut de 300 à 400 mètres, à 90 kilomètres sud-ouest ducap I’assaro (Sicile), à 270 de la côte d’Afrique , Ce rocher est en partierecouvert de terre végétale, apportée comme lest de la Sicile . Les Maltaisla déposent dans des sillons creusés dans le roc en forme de damier à20 centimètres de profondeur. La fertilité de l'ile est telle, qu’elle donnejusqu’à quatre récoltes par an. Chaque année elle fait un commerce totalde plus de 50 000 livres sterling; et 9 à 10 000 bâtiments fréquentent sonport.
La capitale de Malte est la Valette, dont le grand port au sud-est, défendu par le fort Saint-Elme et des batteries taillées dans le roc, estun des meilleurs de la Méditerranée pour sa sûreté et sa profondeur. — Ilest inattaquable. — Il forme l’étape centrale des paquebots à vapeur de laMéditerranée. La ville renferme avec ses faubourgs environ 70 000 habi-tants. — Au centre de l’ile s’élève l’ancienne capitale, Citta-Vecchia7 000 habitants. —L’ile de Comino , qui tire, dit-on, son nom du cumin,son produit le plus important, n’a guère que 400 habitants. — Gozzo enrenferme 17 000 dans ses six villages et son bourg défendu par le fort Rabatto.
Helief du sal. — A. Les Alpes. — L’Italie du Nord, ou hante Italie ,