23S
mille ans. Les bouddhistes pratiquaient cet art six cents ans avantl’ere chretienne, et la construction des monasteres et des monumentsreligieux de la secte demontre, presque ä Fevidence, que leurs pre-mieres constructions etaient en bois ; ce n’est qu’en 250 avant Jesus-Christ que le bois, considere comme moins durable que la pierre, luiceda la place.
» L’art indien le plus pur, le plus simple et ne manquant pascependant d’une certaine grandeur, remonte ä la periode bouddhiste;il a fmi avec eile. Cela tient ä ce que les bouddhistes faisaient etudieravec soin par leurs artistes les pures formes de la nature. Parmi lesplus beaux specimens de la sculpture [sur bois dans Finde, il fautcompter les clotures sculptees ä jour des vieilles pagodes et les portesdes palais. On eite les clotures sculptees ä jour sur bois de sandal dela pagode de Perour, qui ont environ sept pieds de haut; les celebresportes de Somnath , actuellement dans le musee d’Agra; le vieuxpalais de Dummul, dans le Maharatta meridional, orne autrefois al’interieur de sculptures sur bois dont des copies ont ete faites enpierre ; elles sont aujourd’hui dans les pagodes de Guduck et d’Anah-gerry.
» Apartir de la periode Jain, qui succeda ä la periode bouddhiste,hart commence a decroitre; cela a tenu ä deux causes : d’abordl’etude de la nature negligee, ensuite une trop grande exuberancede details. C’est aussi a cette epoque qu’on introduisit des sculpturesgrotesques et des animaux fabuleux, comme le yali , qui tient du lionet du dragon; le garudu , figure humaine avec des jambes d’oiseau;enfin, un animal ayant une grande ressemblance avec le tapir de lapeninsule malaisienne. Sur le dos de cet animal, on represente sou-vent une gracieuse figure feminine, Kunniah-Komarch, c’est-ä-direla deesse vierge qui preside aux beaux-arts. Dans la plupart despagodes de Finde meridionale, on trouve cette figure placee commeFange gardien des portes d’entree.
» Outre cette figure, il y en a cinq ou six du meme genre quimontrent un art, une simplicite, une grandeur de dessin et une etudede la nature qu’on ne trouve pas dans les styles subsequents de l’artindien. Les bouddhistes furent chasses de Finde meridionale entre leii 6 et le v° siede, et avec eux perit le sentiment grand et pur de Fartdecoratif. Les sculptures en bois de teclc, dans les pagodes et les palaisd’Anorapoura, sont probablement les plus grands specimens de sculp-ture sur bois qui existent au monde.
» Dans Finde, la sculpture sur bois n’a aucun besoin d’imiter