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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES

IV

L’IVOIRERIE.

ORIGINE ET PROGRES DE L’IVOIRERIE. — Les applications artisti-ques et meine industrielles de l’ivoire sont fort nombreuses et remon-tent ä la plus haute antiquite. Les depöts prehistoriques en portenttemoignage : a cote des poincons et tarieres en silex eclate qui ontservi ä les tailler et a les percer, on y trouve en eff et des bijoux, desamulettes, des aiguilles a chas en ivoire de mammouth, ivoire encoreutilise aujourd’hui sous le nom d’ivoire fossile.

A l’aurore de la civilisation, les peuples de 1’antiquite faisaientdeja une grande consommation d’ivoire, principalement destine a lasculpture, dont on peut voir l’origine dans les plaques gravees destemps prehistoriques, plaques decoupees dans les defenses de mam-mouth et les bois du renne ou du cerf des cavernes. Sous Rhamsesle Grand, l’ivoire employe par les artistes egyptiens etait tire d’Ethio-pie ; c’est probablement aussi de ce pays que le tiraient les Hebreux,qui en decoraient leurs temples et leurs palais et en incrustaient leursmeubles. Salomon avait un tröne en ivoire d’Ethiopie incruste d’or;Penelope, un fauteuil d’ivoire incruste d’argent. Ulysse avait une epeea fourreau d’ivoire, present d’Ruryale. Nous avons suffisamment parlede la sculpture chryselephantine grecque, que Phidias n’inventapoint, mais qu’il porta a son plus haut degre de perfection. Lesanciens ecrivaient sur des tablettes d’ivoire. C’est d’ivoire qu’etaientfaites les chaises curules des senateurs romains, et c’est d’un bätond’ivoire que le senateur Marcus Papyrius frappa le Gaulois audacieuxqui lui tirait la barbe. Le temple d’Apollon eleve par Auguste apresla bataille d’Actium avait des portes d’ivoire, et les trois centsoixante-einq portes de Sainte-Sophie de Gonstantinople, alors templechretien, etaient ornees de bas-reliefs d’ivoire. Mais nous ne passe-rons pas en revue tous les monuments de l’antiquite ou l’ivoire figurea un titre quelconque. Rome, notamment, le prodigua d’une manieresi prodigieuse que ce serait ä n’en pas finir. A Ryzance, hart chre-tien n’en usa pas moins largement. On en fit beaucoup de statuettesde saints, des volets de dipthyques et de triptyques sculptes en bas-reliefs, des chemins de croix, des reliquaires, des crucilix, des Grosses