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LES AKTS ET METIERS ILLUSTRES.

forme du corps, I’apparence depouxrouges, et qui viennent au momentde la ponte se fixer en legions innombrables autour des jeunes rameauxde plusieurs vegetaux choisis du sud-est de I’Asie, notamment le figuierdes pagodes, le banian, le jujubier, labutee touffue et quelques acacias.Dans cet etat, et formant une Sorte de croüte epaisse sous laquelledisparait entierement l’epiderme de la branche attaquee, ees insectessecretent une matiere resineuse qui ne tarde pas a se solidifier, for-mant une masse unique et continue de toute la colonie. La ponte effec-tuee au eours de cette transformation, l’animal meurt, et son corpsdecompose ne forme plus qu’une Sorte de vesicule remplie d’uneliqueur rougeätre destinee ä servir. de nourriture aux larves qui,devenues insectes parfaits, brisent leur enveloppe et demenagent entapinois. Ghaque vesicule contenait une vingtaine d’osufs, la mort dela mere a donc donne l’existence ä vingt individus nouveaux; car,naturellement, ce sont les femelles seules du coccus lacca qui pro-duisent, par ce procede simple mais mortel pour eiles, la precieuseresine. Quant aux mäles, on est generalement d’avis qu’ils ressemblentbeaucoup ä ceux des cochenilles du nopal : le malheur est qu’on n’estpas bien sur de connaitre ces derniers — ni les autres.

Aussitöt qu’une colonie s’est abattue sur une branche et a com-mence son travail, on voit les feuilles se fletrir et tomber; le rameaului-meme ne resiste pas ä l’operation; a quoi bon, du reste, puisquec’est en cassant cette branche qu’on fait la recolte de la laque dont eileest couverte! Cette recolte a lieu, autant que possible, avant la der-niere metamorphose de l’insecte, de sorte qu’il y reste prisonnier,comme on peut s’en assurer en cassant la laque livree en bätons, c’est-a-dire teile qu’elle a ete cueillie. On la recolte egalement apres cetteepoque, mais la substance ainsi obtenue est moins estimee que l’autre.

II vient aussi du Guatemala, sur les marches d’Europe , une laquedont l’origine parait identique a celle des laques de l’Inde .

Enfin le croton porte-laque de Ceylan produitune espece de laqueegalement employee dans la fabrication des vernis et a divers autresusages pour lesquels on utilise laprecedente; mais eile n’est pas commecelle-ci distillee par l’intermediaire d’un alambic anime. Elle suintenaturellement des bourgeons et de l’aisselle des rameaux et des feuilles,ou bien encore des incisions faites dans ce but ä l’ecorce de l’arbre.Cette resine ne peut servir ä la prepara.tion des laques colorees.

PREPARATION DE LA LAQUE. — La laque est livree au commerce,par les producteurs, en batons, en grains„ en ecaille ou en fils : en