II

Changements politiques. — L’argent empereurdes temps modernes. — Achat de l’Italie et sa transformation en parc européen .Le royaume de Judée reconstitué par Salomon II.

Salut, Argent ! empereur des tempsmodernes, salut ! Les destinées des peuplesse brassent maintenant à la Bourse etdans les cabinets des gros banquiers ; celavaut mieux après tout que les boudoirssuspects des favorites ou les chancelleriesretorses, antres galants ou diplomatiquesoù tant de fois on a découpé les nationscomme des parts de galette.

La puissance de Sa radieuse Majestél’Argent éclatait surtout d’une façon su-prême à certains jours, lorsque, dans lecabinet de M. Ponto, se réunissait un syndicat formé des six plus grosbanquiers parisiens. Ces jours-là, Hélène, de plus en plus secrétaire deson tuteur, qui cherchait à développer en elle des goûts sérieux et prati-ques, sentait sa tête éclater sous les formidables chiffres jetés à chaqueinstant dans la conversation.

Le million semblait la véritable unité monétaire de ces messieurs ; onparlait de 500, de 800, de 1,200, de 1,500 sans ajouter le mot millionaprès, absolument comme s’il se fût agi de 500 malheureux petits francs.Quand il s’agissait de mesquines affaires au-dessous de 200 millions, lesbanquiers ne daignaient pas s’en occuper et laissaient ce soin à leurscommis. L’affaire la plus importante, traitée par le syndicat, était la fameusecréation du Parc européen , une colossale entreprise issue du cerveau sanscesse bouillonnant de M. Ponto. Cette affaire, M. Ponto, tout milliardairequ’il fût, n’avait pu l’entreprendre à lui tout seul, le Grand syndicat étaitné de cette nécessité d’associer quelques gros capitalistes à l’entreprise.

Les études préliminaires et les négociations avaient pris six années.Maintenant tout était prêt et l’affaire allait entrer dans la période d’acti-vité. Dans une grande séance du syndicat, M. Ponto, président-fondateurde la société d’exploitation du Parc européen, acheva de poser les bases de

Une agente de change.