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Le Vingtième Siècle.

un aérateur et un poste pour deux hommes chargés de veiller sur la ligne.Ces hommes jouissent d’une parfaite sinécure, car le tube est excellent, etjusqu’à présent on n’a eu que deux ou trois petites fissures à boucher dansun tunnel de 8,000 kilomètres.

« Il n’y a pas de danger? demanda Hélène en jetant un coup d’œildans l’immense trou noir.

— Décidément, ma chère, vous n’êtes pas de votre temps ! Dans uneheure nous serons à Central-Tube. »

M. Ponto employa cette heure à causer des travaux avec l’ingénieur,ou à donner des ordres, par un fil téléphonique relié au wagon, à Central-Tube et à Paris .

Enfin, après une heure sept minutes de trajet, le train s’arrêta toutà coup. L’ingénieur ouvrit la portière.

« Où sommes-nous ? demanda Hélène.

•— A onze cent dix-huit mètres au-dessous du niveau de la mer !répondit l’ingénieur; mais ne craignez rien, mademoiselle, vous n’avez pasbesoin de savoir nager... »

Le spectacle était étrange. Les voyageurs se trouvaient sous uneimmense cloche de fer, large de cinq cents mètres et haute de quarante.A la place de ciel, une voûte constellée de boules de lumière électrique etencore garnie d’échafaudages volants, sur lesquels travaillaient de véri-tables fourmilières d’ouvriers, battant le fer, rivant les plaques avec uutapage à épouvanter tous les poissons de l’Océan.

c< Où en sommes-nous ? demanda M. Ponto à l’ingénieur en chef destravaux.

-— Vous voyez, répondit celui-ci, en quelques semaines tout le grosœuvre a été fait ; je vous ai téléphoné tout à l’heure que nous allionscommencer les premiers travaux du fort ; vous avez vu la gare de Central-Tube côté Europe, nous allons établir un tramway électrique pour letransbordement de Central-Tube-Europe à la gare Central-Tube-Amé-rique. Voici l’emplacement du fort avec les lignes tracées. Voici legrand casino en construction ; tous les morceaux nous arrivent des usinesde la Compagnie, nos ouvriers n’out plus qu’à monter... Cela va trèsvite, on fait un étage du palais par jour. Les parties en granit de notrefort nous arriveront la semaine prochaine, les tourelles de fer sont déjàlivrées et boulonnées, nous les monterons tout d’une pièce... voyez leplan. »