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très-visible en dehors du soleil, surtout dansla zone intertropicale et près de l’équateur, oùle soleil s’abaisse rapidement sous l’horizon, desorte que le crépuscule y a une durée beau-coup plus courte que chez nous. Et au moinsfaudrait-il qu’on pût voir cette planète pendantles éclipses totales de soleil.

Celte argumentation, on le voit, est baséesur les effets de l’irradiation, laquelle s’oppo-serait, dans la pensée de M. Liais, à la visibilitéd’un disque noir au-dessous de 2"5 sur le soleil.Mais qu’est-ce donc que l’irradiation ?

L’illustre Bessel s’était promis d’éclaircircette question, en profitant du passage de Mer-cure qui devait avoir lieu le 5 mai 1832. Pen-dant les six heures et trois quarts que dura lephénomène, il fit, avec le grand héliomètre de ‘KœnigSberg , une série de mesures directes desdiamètres apparents du soleil et de la planète,dont le premier devait être augmenté, le seconddiminué par l’irradiation. Ensuite il mesura ungrand nombre de fois les distances des deuxbords de Mercure aux bords opposés du soleil,d’où il put déduire la distance de la corde par-courue, au centre de l’astre radieux, et obtenirune seconde fois, par une réduction facile, lediamètre apparent du soleil. L’observation des