NOTRE-DAME DE GALILÉE (Petite-Église)
L’Église Notre-Dame est ordinairement désignée sous le nom de “ Petite-Église ” parcequelle est située très près de la cathédrale dont elle n’est séparée que par un cloître. Intéressanteà plus d’un titre, sa construction remonte au IX"' e siècle. Elle est donc plus ancienne que lacathédrale, qui date du commencement du XIsiècle, mais dont la nef a seule conservé lecaractère roman.
La Petite-Église fut, très vraisemblablement construite sur l’emplacement de la chapelleprimitive élevée par Deodat (Deodatus, Dieudonné), évêque de Nevers , qui, au VII me siècle,abandonna son siège épiscopal et, après avoir erré quelques temps en ermite prêchant dans lesVosges , vint fonder un monastère dans une vallée située au confluent de la Meurthe et duRobache. De nombreuses habitations ne tardèrent pas à se grouper autour du couvent etformèrent bientôt une aglomération qui devint le noyau de la ville de Saint-Dié et qui pritalors le nom de “ Sanctum Deodatum ”.
Ainsi que notre plan l’indique, l’église Notre-Dame est composée de trois nefs précédéesd’un narthex et terminées par une abside et deux absidioles. Le narthex, couronné par unpignon, est une masse de maçonnerie percée à la partie inférieure par quatre baies donnant accèsà un vestibule voûté dont les nervures retombent, aux angles, sur quatre colonnettes à chapiteauxcubiques. L’étage supérieur est orné de deux arcades aveugles éclairées seulement par deux petitesbaies ouvertes, sans doute, après coup.
Les nefs sont formées de cinq travées à arcades pleins cintres soutenues par des faisceaux decolonnes surmontés de curieux chapiteaux, cubiques pour la plupart, exécutés dans l’espritroman rhénan. Un bandeau orné de modillons court à l’intérieur autour de l’édifice et règneencore dans l’abside centrale. Cette abside, couverte en cul-de-four, est percée de cinq fenêtrespleins cintres avec colonnettes d’angle à l’intérieur et à l’extérieur.
Accolée à la façade latérale sud et la masquant en partie se trouve une des galeries ducurieux cloître construit au XV me siècle entre la Petite-Église et la cathédrale. Ce cloître estcomposé de quatre galeries à arcades ogivales décorées de meneaux à réseaux habilemententrelacés. Sur une des faces de ce cloître, on remarque, donnant sur le préau, une très curieusechaire extérieure en pierre, datant du commencement du XFI me siècle, dans laquelle on pénètrepar un petit escalier partant de l’intérieur de la galerie. La chaire est recouverte par un petitauvent en pierre qui est considéré comme un des plus anciens abat-ajoix connus.
Les guerres civiles et religieuses attirèrent sur la ville de Saint-Dié de nombreusescalamités dont les monuments qui lui restent portent tous les traces. Plusieurs effroyablesincendies la ravagèrent à différentes époques. Moins éprouvée que la cathédrale, l’égliseNotre-Dame eut cependant les voûtes de ses nefs tellement endommagées qu’il fallut, à uneépoque indéterminée, les reconstruire entièrement ; elles paraissent, en effet, moins anciennes queles arcades et les colonnes sur lesquelles elles reposent.
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Le Gérant. E. CHRfSTIN /56S.