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EGLISE SAINT-PIERRE DE LA TOUR

à AULNAY (Charente-Inférieure, )

Enfermée dans l’enceinte du cimetière de la ville, l’église d’Aulnay est un édifice très bien conservé qu’onconsidère comme la perle architecturale de la Saintonge . C’est une église à trois nefs avec transept desservant unchœur très profond et deux absidioles en cul-de-four. Le clocher repose sur les fortes piles de la croisée, qui estcouverte par une coupole ronde à nervures.

Cet édifice a été construit d’un seul jet, vers le milieu du XII me siècle; il diffère, en cela, de l’église de Fenioux,restaurée à la même époque, que nous avons comparée dernièrement à l’église d’Aulnay, à propos des artistespoitevins qui. travaillèrent à la décoration de ces deux monuments.

On trouve, à Aulnay, un asse% grand nombre d’arcades ogivales établies, assurément, en même temps que lesarcades pleins cintres ; l’ogive était, à cette époque, une nouveauté pleine de hardiesse qui faisait l’admiration desnovateurs et la désolation des conservateurs. Le magnifique portail de ,la façade principale est plein cintre, tandisque les deux portes aveugles qui l’escortent sont ogivales avec archivoltes remplies d’ornements romans d’uneexécution aussiparfaite qu’ingénieuse. Ces archivoltes encadrent les bas-reliefs des tympans sur lesquels 011 aperçoitencore des traces de peintures. Les archivoltes du portail central sont animées par de nombreux personnages repré-sentant les vertus et les vices.

Le portail du transept, sur la façade latérale sud, est, pour le moins, aussi intéressant que celui de la faceprincipale; il est plein cintre et ses quatre rangs d’archivoltes sont peuplés de personnages posés dans le sens desrayons de l’arcade; une corniche à corbeaux le sépare des trois baies de l’étage supérieur qui sont alternativementpleins cintres et ogivales. Les fenêtres des absides et des façades latérales sont également couvertes de sculptures d’unecomposition très variée et d’une exécution extrêmement soignée.

Quant aux chapiteaux intérieurs des piles de la nef, ce sont des œuvres pleines d’originalité et de goût possédant àun très haut degré toutes les qualités ornementales des motifs analogues qu’on trouve en si grand nombre dans l’égliseSainte-Marie de Saintes et dans les principaux édifices de la Saintonge et du Poitou .