DeschlPrIoN

DE LA Nov-

vELLE EsPàA-GNE.

Fête desMarchands.

Prêtres duMexique.

563 DESCRIPTION DU MEXIQD2UE,

ſoit donner à cette Fête le nom de Toxcoatl, qui ſignifie Sechereſſe. QuatrePrêtres portoient'Idole autour du Temple ſur un brancard,& les autreslui préfentoient de l'encens; tandis que le Peuple ſe frappoit les épaulesavec un fouet de cordes. Apres cette Proceſſion, le Temple étoit parſeméde fleurs,& PIdole demeuroit découverte juſqu'au ſoir. On lui offroit di-verſes ſortes de pierreries, de la ſoie, des fruits& des cailles. Tout lemonde ſe retiroit, vers l'heure du diner, à Pexception des Femmes quiavoient fait vœu de ſervir'Idole pendant ce jour,& des Miniſtres ordi-naires du Temple, qui continuoient leurs cérémonies. Au retour du Peu-ple, on faiſoit paroitre le Captif qui avoit repréſenté''Idole pendant cetteannée; on le ſacrifioit, avec des chants& des danſes. Enfſuite, on pla-goit quelques mets devant'Idole;& toute'Aſſemblée ſe retirant à quel-que diſtance, les jeunes gens couroient pour s'en ſaiſir. Il y avoit desprix, pour les quatre premiers qui arrivoient;& juſqu'au renouvellementde la mêeme Féte, ils obtenoient pluſieurs marques de diſtinction. A la findu jour& des cérémonies, les Filles& les Gargons, qui avoient ſervi leTemple, ſe retiroient dans leurs familles, comme à l'expiration du terme.Ils pouvoient alors s'engager dans le Mariage; mais ceux qui prenoientleur place les pourſuivoient avec de grands cris, en leur jettant despelotes d'herbe,& leur reprochant d'abandonner le ſervice des Dieux().LEs Marchands avoient une Féte annuelle, qui portoit leur nom,&qui s'obſervoit à l'honneur de Quatzalcoatl, Dieu des Marchandiſes. Qua-rante jours avant la célébration, ils achetoient un Captif de belle taille.Ils le paroient des habits de l'Idole;& dans cet intervalle, ils s'attachoientſoigneuſement à le purifier, en le lavant deux fois chaque jour dans P'E-tang du Temple. II étoit traité avec toutes ſortes d'honneurs& de frian-diſes. La nuit, on le tenoit enfermé dans une cage;& pendant le jour,on le conduiſoit par la Ville, au milieu des chants& des danſes. Neufjours avant le Sacrifice, deux Prêtres venoient lui annoncer ſon ſort. IIdevoit répondre qu'il l'acceptoit avec ſoumiſſion. S'il s'en affligeoit, ſonchagrin paſſoit pour un mauvais augure;& les Prètres faiſoient diverſescerémonies, par leſquelles on ſuppoſoit qu'ils avoient change ſes diſpoſi-tions. Le Sacrifice ſe faiſoit à minuit,& ſon cœur étoit offert à la Lune.On portoit le corps chez le principal Marchand. II y étoit rôti,& prée-paré avec divers aſſaiſonnemens. Les Convives danſoient, en attendantlje Feſtin. Aprêès avoir mangé leur part de cet horrible mets, ils alloient ſa-luer'Idole au lever du Soleil;& continuant leurs réjouiſſances pendant lereſte du jour, ils paroiſſoient déguiſés en diverſes formes; les uns d Oi-ſeaux, de Papillons, de Grenouilles, de Gueépes,& d'autres inſectes; lesautres, de Boiteux, de Manchots,& d'Eſtropiés. IIs faiſoient des récitsagréables de leurs accidens, ou de leur métamorphoſe,& la Feête ſe ter-minoit par des danſes(2).Ourng les ſix Sacrificateurs du grand Temple, dont la ſucceſſion étoithé-(o†) Herrera, Dec. 3. Chap. 17. dans les Hiſtoires& les Relatio ns qu'on a ci

(2z) Ceux à qui ces trois Fêtes ne ſuffi- tées.ront pas, en trouveront pluſieurs autres