DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 359

nature; il falloit détailler, partager cet empire dans ses diffé-rentes provinces, qui font les orbes Sc les espaces parcourus parchacune des planètes. Chaque orbe est un monde à part, quia ses phénomènes particuliers : pour le connoître , il faut savoirdans quel tems cet orbe entier est décrit; fous quel angle ilcoupe le plan de lecliptique ; vers quels points du ciel répondentles intersections de ces deux plans ; vers quels autres points fontdirigées les extrémités de la ligne des absides; il faut savoir dansquel instant la planète y a passé ; Sc pour déterminer la cour-bure de ía route, il faut connoître sexcentricité de son ellipse,c’est-à-dire , la distance qui existe entre le centre de cette ellipseSc le foyer où résidé le soleil enveloppé par ce mouvement. Cessix connoistances font ce qu’on appelle les élémens d’une pla-nète; leur réunion est ce qu’on nomme fi théorie. Nous serionsaccablés par les détails , íi nous voulions suivre les astronomesdans les travaux successifs Sc multipliés qu’ils ont entrepris, pourétablir, vérifier Sc perfectionner ces connoistances ; il nous suffitde dire que ces élémens ont été depuis plus d’un siecle l’objetde l’attention Sc des veilles des astronomes, que ces détermi-nations ont été cent fois recommencées, pour profiter du tems,qui permet toujours plus de perfection, Sc pour reconnoître par-cette vigilance , en comparant 1 état présent à 1 état ancien deschoses, les modifications que la nature a mises à ses loix, Scles changemens lents , mais sensibles, qui peuvent arriver dansle monde céleste.

§. III.

Des objets plus vastes vont nous occuper. Les découvertes quiont fait marcher la science, les vues qui ont développé le mé-canisme de l’univers, doivent fixer notre attention. Le premierde ces ojets fut la mesure de la terre : toutes les déterminations

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