DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 395

le plus éloigné de tous présenta un phénomène particulier Scextraordinaire : ces satellites font difficiles à appercevoir, ilfaut un ciel serein & de forts instrumens ; mais en réunissanttoutes ces circonstances, le cinquième échappe encore quelque-fois à la vue. Ces disparitions', qui semblent tenir à fa proprenature , furent suivies avec foin , il falloit en connoître la loiSc la cause. On s’assura que la lumière du satellite avoit réel-lement une période d’augmentation Sc de diminution ; il étoittoujours visible , lorfqu’il se trouvoit à l’occident de la planète,mais lorfqu’il s’éloignoit à l’orient, il devenoit invisible, commes’il fût entré dans une ombre ou dans un nuage {a). Ce n’étoitpoint que cette petite planète s’éloignât de nos yeux ; quandelle s’éloigneroit inégalement de Saturne, cette variation dedistance feroit presque insensible pour nous Sc ne pourroitproduire aucun affoiblissement de lumière. Ce ne font pointnon plus des phases qui font la cause de ces changemens ; àla distance où Saturne est du Soleil Se de nous , nous voyonstoujours cette planète entierement éclairée, avec un disqueplein, Sc si nos lunettes étoient assez fortes pour distinguerles disques de ces petits satellites, nous les verrions commeelle , toujours pleins Sc fans diminution de clarté. Les anciensfe seroient tirés de ces difficultés, en supposant à l’orient deSaturne un fluide plus épais Sc plus dense, qui auroit couvertSc fait disparoître le satellite. Ces erreurs Sc ces suppositionscommodes étoient tombées avec Tancienne philosophie ; il ne

(4) Il est arrivé cependant quelquefois,mais très-rarement, que ce satellite a étévisible dans toute l'étcndue de son orbite.II a été visible depuis le mois de Septembre1705 jusqu'au mois de Janvier 170 6, tantdans la partie occidentale où il á toujoursétc visible , que dans la partie orientale oùil avoit coutume de disparoître ( Mémoires

Acai.Scien. 1707, p. az6) ; ce qui prouvecombien il faut de circonspection & de temspour établir les réglés générales. II fut visibleavec desinstrumens plus forts qui suppléoientà la lumière affoiblie. Ce fait ne change rienà tour ce qui est établi ici. L'afFoibliífemeucde lumière est réel, & cet affoiblissemenïne peut être produit que par des taches.

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