DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 467

chées ensemble, &c il résulte de cette expérience que ce n’estpoint la terre, mais le centre de pesanteur des deux planètesqui décrit une ellipse autour du soleil (a). Ces expériences fontaussi intéressantes qu’ingénieuses , elles jetoient un trait delumière fur la physique céleste. Mais on disoit à Hook, cen’est pas encore là tout à-fait la nature, vos boules tournentà-peu-près dans une ellipse, mais autour du centre de la courbe,Sc la nature a placé le soleil au foyer de l’ellipse où circulentles planètes, la terre au foyer de l’ellipse que suit la lune. Cetteobjection prouvoit que Kepler avoir enfin éclairé les esprits ,Sc que ses idées avoient étendu leurs racines. Hook appercevoitbien que la gravité étant plus puissante, en raiíon de la proxi-mité, devoir croître Sc décroître, suivant une certaine loi, ilsentoit que la connoiíîance de cette loi seroit utile , il propo-soit de ia chercher. On lui demandoit à lui même de déterminerquelle loi d’attraction forceroit un corps de décrire une ellipseautour d’un autre corps placé à l’un des foyers. Ici le voileretomboit fur la nature, on manquoit d’un organe pour Tinter-roger. Hook avoir le génie des vues Sc des expériences, maisTinstrument des progrès n’étoit pas dans fa main. Hook nepossédoit pas assez la géométrie, Sc la géométrie même n’étoitpas assez avancée. Ce n’est pas que tous les esprits ne sussentalors en mouvement; le génie des sciences inlpiroit particu-lièrement TAngleterre. C’est le moment de fa gloire, Sc il faut

(a) On peut toujours dire que la terremême décrit l'ellipse autour du soleil; carla teire étant environ soixante dix fois pluspesante que la lune , S: leur distance mu-tueile étant de soixante demi - diamètresterrestres , il en résulte , & des loix de lamécanique , que le centre commun de gra-vité est peu éloigné du centre , & dans leglobe de la terre.

{b) Le centre de gravité ou de pesanteur

est celui autour duquel des poids font enéquilibre. Attachez deux poids aux extré-mités d’une verge , si ces poids font égaux,le point de l’équilibre , le centre de gravitefera dans le point du milieu. Si un d< s poidsest plus pesant, le centre d équilibre & degravité fera plus près de ce poids , & enproportion de son excès de pesantetr.

(c ) Histoire des Mathématiques , T. II,

p. 4 66 ,

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