CHAPITRE X

XVIII e SIÈCLE

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qui produisit alors uno véritable révolution : le système connu sous le nom delampe à double courant d’air était cependant d'une remarquable simplicité,mais on sait (pie de tout temps les choses simples ont été ce qu’il y avait deplus difficile à trouver. L’homme de génie auquel nous devons cette inventionétait un médecin genevois nommé Argand , dont il est intéressant de donnerici une rapide biographie.

I. Argand. — Ami Argand, né à Genève le b juillet 1750, était le filsd'un horloger de cette ville ; ses parents, sans être riches, n’étaient cependantpas dans une position gênée, et ils avaient pu seconder, par une éducationlibérale, les goûts studieux «pie le jeune homme avait manifestés de bonneheure. Il eut pour professeur le célèbre physicien lloraee-bénédiet de Saus-sure. G’est dans les leçons de ce savant qu’Argand puisa un goût prononcépour les sciences physiques.

Pourvu do connaissances scientifiques déjà assez étendues, Ami Argand se rendit à Paris , vers 1775, pour s’y perfectionner dans les études de physi-que et de chimie, bientôt il fut en état d’enrichir la science do travaux origi-naux. En 1770, il lut à l’Académie des sciences de Paris un mémoire sur lescauses de la grêle attribuée à l’électricité.

Ami Argand avait été recommandé par bénédict de Saussure à LavoisieretàFourcroy. Devenu le disciple do cos deux hommes célèbres, il se livra,sous leurs auspices, à l’enseignement public de la chimie, et lit on particulierun cours sur la distillation.

Quelques propriétaires de vignobles du bas-Languedoc , «pii étaient sesauditeurs, furent frappés de la justesse de ses idées. Les propriétaires, inté-ressés au succès d’une telle méthode, proposèrent à Argand do se rendre àMontpellier , et sous la. direction du trésorier de la province, M. de Joubert,d’y faire l'essai de son système, de distillation.

Argand, ayant accepté ces offres, partit pour Montpellier le 20 mars1780. Au milieu de ses occupations dans les distilleries du bas-Languedoc,il avait fait une découverte fondamentale, «pii était appelée à révolutionnerl’éclairage. Il avait imaginé une disposition toute particulière de la mèchepour accroître considérablement le pouvoir éclairant des lampes à l’huile,et il avait fait l’essai de ce système nouveau pour l’éclairage de ses vastesateliers. 11 lit faire sa première lampe à Montpellier , et la présenta aux Etatsde Languedoc en 1782, où, malgré l’imperfection de ce premier modèle,