de gastronomie moderne§. XV.

Si l’on vouloir résumer l’histoire de la mesure de la terrepar les efforts de l’industrie humaine , on diroit qu elle futentreprise il y a une infinité de siécles, dans les rems de 1 as-tronomie primitive , dans les tems où fut établie la periodede 6 c> o ans. Les arts étoient alors affez avancés, l’astronomieaffez perfectionnée , pour que cette mesure de la terre eutune exactitude égale à celle de nos fiecles modernes. Cettedétermination , conservée chez-les Chaldéens , quant 'à favaleur, mais oubliée quanta son exactitude, comme la mêmepériode de íoo ans, n’empêcha pas les astronomes de Baby-lone d’estimer par des moyens quelconques la circonférencedu globe ; ils fe trompèrent de 5 à 6000 toises fur la lon-gueur du degré (a), L’ancienne & la nouvelle mesure furentenvoyées de Babylone à Aristote par Callisthènes, & le philo-sophe n’en fit pas plus de cas que le peuple de la Grece , parcequ’elles étoient dues à des peuples regardés comme barbares»Au renouvêlement de l’astronomie , Eratosthenes voulut con-Uoitre les dimensions de la terre ; il crut être le premier quila mesurât par une méthode exacte ; il fe trompa encore de2500 toises fur le degré. Possidonius , fans doute prévenu desdéfauts de l’obíèrvation d’Eratosthenes * recommença l'e n t re-prise ; il fut affez heureux pour retrouver une seconde fois lavaleur précise d u degré : Sc nous qui sommes venus vingtfiecles après Eratosthenes Sc Possidonius , persuadés que lesarts & l’astronomie n’étoient Jamais montés au point où nous^ cs avons conduits , regardant comme des estimations

o y o

fier

gros-

es toutes ces estimations anciennes , nous avons cru que

G) Hist, del’Astron. anc. p. 147.