DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 59distance. Si Kepler avoir fait attention , qu’il n’est pas questionici du contour des cercles , mais de leur surface, puisque c’estpour couvrir cette íurfacc que la lumière s’assoiblit en fe par-tageant, il auroit vu que ces surfaces augmentent, 2c que lalumière diminue comme le quarté des distances , il eût peut-être établi la même proportion dans le décroistêmcnt de laforce motrice, & il déroboit au philosophe Anglois la loi dela gravitation. Voilà pourtant à quoi tiennent les grandesdécouvertes ; la vérité étoit saisie s’il avoir voulu la voir. Lespetites choses font les progrès de l’efprit humain comme ledestin des empires. Mais la nature, en portant Kepler si loin,en avoir assez fait pour une fois ; il falloir qu’clle fe reposâtpour élever Newton. Nous ne décrivons ici que les travaux deion précurseur.

§. X L.

Cette considération de la vertu motrice s’afFoiblissant patla distance, agissant comme la lumière cn ligne droite, amenaune difficulté. Cette vertu ne peut agir que comme elle fe pro-page , & il n’en peut résulter qu’un mouvement en lignedroite. II semble encore ici que tout fut préparé pour décom-poser le mouvement circulaire des planètes , pour voir l’effetde deux actions, dont l’une tendoit au soleil. Archimede avoitconsidéré le cercle comme un polygone d’unc infinité de cotés,2c par conséquent composé de petites lignes droites réunies.Kepler ne connoissoit de mouvemens naturels que ceux quis’exécutcnt en ligne droite. Fracastor avoit montré que lemouvement suivant une direction, pouvoir fe décomposer endeux autres. Tartalea avoit enseigné que dans le jet des bombesil peut naître un mouvement plié en courbe, des forces com-binées de la poudre ôc de la pesanteur, qui agissent en ligne

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