DE L’ASTR ONOMIE MODERNE, irz

position d’un mouvement en ligne droite. II avoir observé lacomete de 1607 (u) ; il détermina le sens de son mouvementdans les régions du ciel, puis calculant les positions qui enrésultent , il les compare aux positions observées. II ne futpas étonné de trouver quelquefois plus de 40 minutes dedifférence fur la longitude, Lc plus d’un degré fur la latitude.Les observations des comètes avoient alors beaucoup d’incer-titude ; on étoit content de ne pas s’éloigner davantage : maiscette incertitude empêchoit d’cxaminer une théorie supposée;ses défauts se confondoicnt avec l’erreur des observations , 8Con rejetoit tout fur une pratique qui n’étoit pas encore perfec-tionnée.

Comme les deux dernieres comètes de i 6 i 8 , venues dumême lieu du ciel, parurent prcsqu’cn même tems , Keplerne s’éloignoit pas de croire que ce pouvoir être une feulecomete partagée en deux. II s’appuie du témoignage de l’his-torien Ephore, qui dit qu’on a vu de son tems une comete sediviser ainsi , Le il reprend assez vivoment Seneque d’avoirdouté de la vérité du fait. II pense que si quelques observateursont été aífez heureux en 1618 pour saisir le moment de cepartage , ou aura deux grands faits pour établir l’existence duphénomène (£>). Mais ce moment ne pouvoir être saisi , l’opi-nion que les comètes, en s'évanouiífant , se partageoient enplusieurs petites étoiles, ou en-plusieurs comètes, étoit uneidée , une erreur de Démocrite , Sc un préjugé de l’anti-quité (c).

On juge bien que Kepler s’occupa de la formation descomètes : ces objets profonds plaisoient à son génie. II établit

( sl ) Kepler, de cometls , p. 3 3. (c) Histoire de l’Astron. aoc. p. i } 1.

(J>) lbid. , p. 4?. Riccioli Almag. Tom. II, p. 44.

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