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position, pour qu’elle servît à déterminer le mouvement de Mer-cure; il y revint, la tache avoir changé de lieu plus sensiblementque les taches n’ont coutume de le faire. Il mesura sa distance aucentre du soleil ; il la mesura plusieurs fois, & elle augmentoitsi rapidement qu’il fut forcé, malgré ses doutes, de croire àMercure qu’il voyoit fur le Soleil ; mais alors la planète étoicprès du bord , Lc fa sortie fut le seul phénomène qu’il pûtobserver avec soin 6c avec dessein. Gassendi eut une grandejoie d’avoir fait cette premiere observation d’un phénomèneinconnu à l’antiquité; faisant allusion k la pierre philoso-phai , j*ai vu j dit-il , ce que les sages , c’est-à-dire , les alchi-mistes, cherchent avec tant d'ardeur j’aï vu Mercure dans leSoleil (u). Cyí'atus & Quietanus virent ce passage à Inspruck& à Rufsac ; mais l’observation de Gassendi est la seule donton ait tiré des conséquences astronomiques {b). On ne parlepoint de Kepler , qui y avoit un si grand intérêt ; il étoitmalade près de la mort.

§. X I.

Le passage de Vénus , attendu le 6 Décembre, manqua ;Gassendi y fut très-attentif ; il suivit le Soleil les jours précé-dens & suivans : Vénus se déroba aux regards curieux quila cherchoicnt. On croit aujourd’hui qu’elle a passé pendantla nuit , êt lorsque le Soleil est dans l’autre hémisphère.Ces déterminations font fondées fur des quantités trop déli-cates pour les meilleures tables de ce tems; il n’est pas éton-nant qu’on manquât l’heure précise. Kepler n’en eut pas lechagrin, il étoit mort quelques jours auparavant. Ce passageétoit donc encore désiré. Un jeune Anglois, nommé Horrox ,

est

(a) Gassendi, Mercurius in Sole vifus.

(à) M. de la Lande, Astr. art. 1006 .