DE L’ASTR ONOMIE MODERNE. 1S9

que les comètes, formées comme les planètes , voyagent detourbillon en tourbillon , 8c fe montrent, suivant Descartes,pour difparoître bientôt, Lc ne plus fe remontrer.

§. X.

C’est par le même mécanisme que Descartes, revenu furla terre , explique les mouvemens terrestres , 8c les lie auxgrands mouvemens du ciel ; il ne vit dans tous les corps musqu’un effort pour s’éloigner du centre, il admit la légèretéplutôt que la pesanteur. Les corps ne font pefans , n’ont unetendance vers le centre de la terre , que parce qu’ils font privésde force centrifuge. Les parties du fluide environnant, qui enont beaucoup, preflees de s’éloigner, fe divisent, fe détour-nent , 8c les corps tombent en prenant leur place. Les corpsne paroiflent donc pefans que parce qu’ils font environnésde corps plus legers ; ils ne tombent que parce que les autress’éîevent. Telle est, dans la pensée de Descartes, l’explication desphénomènes de la pesanteur, 8c celle du mouvement des corpscélestes. Cette explication avoit quelque chose de séduisant;on n’avoit rien alors ni de plus vraisemblable, ni de mieuxordonné. Tout est produit par le mouvement d’un fluide; lesplanètes font entraînées , assujetties par son cours ; les corpsfe précipitent autour de nous par Pagination du même fluide.Les phénomènes du ciel 8c ceux de la terre ramenés aux mêmesloix , aux mêmes causes , étoient une belle découverte , 8c lefruit d’une grande entreprise. On y retrouvoit une unité dcvues, une simplicité de moyens que les hommes ont toujoursregardée comme le caractère de la nature. Le ciel matériel,peuplé d’astres 8c d’étoiles , ceffoit d’être la demeure de corpsdivins 8c éternels, qui joignoient à l’avantage de la durée Le dcla constance une supériorité d’intciligence fur l’cfpccc humaine.