348' HISTOIRE

s’élever plus que l’autre. C’est donc fur les eaux qu’il faudroicmesurer la terre ; Picard vit qu’on pouvoit du moins yréduire toutes les mesures terrestres. On a volt inventé leniveau ; Sc en marchant avec cet instrument , on fait tou-jours fi on monte ou fi on descend , fi on s’éloignc ou fi ons’approche du centre. Quand on a mesuré des parties plusélevées, elles appartiennent à une circonférence plus grande ,il ne s’agit que de la réduire par le calcul à une circonférenceplus petite , à celle du niveau des mers. Picard jugea que lesplaines mesurées par lui étoient plus hautes de 8 o toises ; ilen réfultoit huit pieds de différence fur la longueur du degré:il la négligea , mais il la connut (a). Ces attentions font lestitres de notre supériorité; c’est par là que la mesure recom-mencée est préférable à toutes les autres &c aux plus anciennes,qui ne méritent d’estime qu’autant qu’elles s’accordent aveccelle-ci. II ne suffit pas d’avoir rencontré la vérité , d’en avoirapproché très-près , il faut pouvoir la caractériser, Lc dire decombien on en peut être encore éloigné. Cette mesure , labase fondamentale entre Villejuif &: Juvify ont été vérifiées ungrand nombre de fois en i 740 & en 1 7 5 6 , & la nouvelleprécision qui a résulté de ces vérifications , c’est que le degrédéterminé par Picard de 57060 toises ( 6 ), éroit un peu troppetit, éc devoit être porté jusqu’a 57074, ou 57069 toises,suivant les toises employées ; car lorfqu’on est si près de laprécision, elle semble fuir devant nous ; elle n’accorde quepeu , & pour beaucoup d’eíforts.

(í/) M. le Monnier, Hijì. ctl. p. 47.

(£) Blaeu d'Amstctdam avoit fait unemesure de la terre ; on nc peut juger sesmoyens , son ouvrage sur cet objet n’a pasété imprimé. Il vivoit encore lorsque Picard

passa en Hollande pour aller à Uranibourg.Picard rend témoignage que le résultat deBlaeu nc différoit du sien que de yo piedsdu Rhin , ou de y 8 pieds françois. Mém.Acad des Scicn. Tcm. VII, Part. II, p. 64.