DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 467
chées ensemble, & il résulte de cette expérience que ce n’estpoint la terre , mais le cçntre de pesanteur des deux planètesqui décrit une ellipse autour du soleil (a). Ces expériences fontaussi intéressantes qu’ingénieuses , elles jetoient un trait dclumière fur la physique céleste. Mais on difoit à Hook , cen’est pas encore là tout-à-fait la nature, vos boules tournentà-peu-près dans une ellipse, mais autour du centre dc la courbe,5c la nature a placé le soleil au foyer de l’ellipse où circulentles planètes, la terre au foyer de l’ellipse que suit la lune. Cetteobjection prouvôit que Keplcr avoit enfin éclairé les esprits ,5c que ses idées avoient étendu leurs racines. Kook appercevoicbien que la gravité étant plus puissante, en raison dc la proxi-mité , devoir croître 5c décroître, suivant une cetraine loi, ilsentoit que la connoissance de cette loi seroit utile , il propo-soit dc la chercher. On lui demandoit à lui-même de déterminerquelle loi d’attracbion sorceroit un corps de décrire une ellipseautour d’un aurre corps placé à l’un des foyers. ïci le voileretomboit fur la nature , on manquoit d’un organe pour l’ínter-roger. Hook avoit le génie des vues 5c des expériences, maisl’instrument des progrès n’étoit pas dans fa main. Hook nepossédoit pas assez la géométrie, 5c la géométrie même n’étoitpas assez avancée. Ce n’est pas que tous les esprits ne fussentalors en mouvement; le génie des sciences inspiroit particu-lièrement l’Angleterre. C’est le moment de sa gloire , 5c il faut
(a) On peut toujours dire que la terremême décrit l’eilipfe autour du soleil; carla terre étant environ soixante-dix Fois pluspesante que la lune , & leut distance mu-tuelle étant de soixante demi - diamètresterrestres, il en résulte , &: des loix de lamécanique , que le centre commun de gra-vité est peu éloigné du centre , & dans leglobe même de la terre.
(£) Le centre de gravite ou dc pesanteur
est celui autour duquel des poids font enéquilibre. Attachez deux poids aux extré-mités d'une verge, si ces poids font égaux*le point de l’équilibre , le centre de gravitésera dans le point du milieu. Si un des poidsest plus pesant, le centre rééquilibre & dagravité sera plus près de ce poids, & e*proportion de son excès de pesanteur.
(c) Histoire des mathématiques, T. II*p. 4 66 .
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