*66 HISTOIRE

ù différentes distances de nous ; si elles font classées par leurs-Grandeurs, ces différences de grandeurs ne font pas réelles,ou du moins dépendent en partie de ces différences d’éloigne-ment. Mais les étoiles fans doute les plus proches font à unedistance qui s’est jufqu’ici refusée à nos mesures ; elle estcomme infinie : St cet infini où nous nous perdons toujours,est encore susceptible de plus ou de moins, St de différencesqui peuvent te rendre sensibles par leurs effets!

Halley étoit- fans doute fâché que la mesure de cette distance•des étoiles fût inaccessible à nos efforts. Nous ne pouvons con-cevoir l’infini ; Sc lorfqu’on pense que cette distance fe multi-plie , fans doute cn raison dc la diminution de la grandeurdes étoiles, cette succession d’infinis accumulés nous épouvante,.Lt l’imagination y succombe ! f ingénieux Halley voulut lesétablir, ou les appuyer fur des raisons métaphysiques. » Si,.„ dit-il, le système entier des étoiles est fini , s’il n’oeespe„ qu’unc partie de l’efpace , il doit être environné de tous», cotés par le vide. Mais ce vide n’ayant point d’action furw les corps qui composent le système , ces corps exercent» toute leur force fur eux-mêmes, fans équilibre Sc fans com--, penfation. Ceux qui font aux extrémités , ceux. qui nagent"m vers les bords du vide, font attirés fortement Sc continuel->, lement par ceux qui font vers le centre ; ils tendent fans,, cesse à s’y réunir: Sc ces effets constans Sc multipliés par», les siécles, affembleroient un jour tous ces soleils au centre„ du système , pour n en former qu’une grande masse fans>» mouvement. En supposant que le nombre des étoiles est„ infini, que le système est fans bornes , toutes les forces fe„ balancent, les astres parcourent les routes qui leur ont été», tracées , l’équilibre atteste la sagesse de l’Être suprême , Sc„ l’ordre de Puivers fe perpétue »». Halley fait lui-même deux