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DISCOURS

roit considérée sans cesse comme un pur objet de fantaisie etd’amusement, si des hommes véritablement animés de l’avance-ment de l’histoire naturelle, vue philosophiquement, n’avoientsenti enfin combien il étoit important de l’approfondir , pouren faire l’application à la connaissance de cette multitude decoquilles fossiles , dont quelques-unes pouvoient nous offrir desanalogues existans dans telle ou telle mer, ou nous apprendre quedes familles entières ont été détruites, si toutefois elles n’existentpas encore dans la profondeur des mers les plus lointaines (1).

(i) Entendons à ce sujet le savant le plus instruit dans la connoissance des coquil-les , et celui qui auroit véritablement fixé les bases de cette science si la mort ne l’avoitmoissonné de trop bonne heure.

« L’homme cherche naturellement dans les sciences , dit Bruguières , quelque chose« de plus noble et de plus consolant que l’amusement ou l’étalage d’une vaine érudition •« il désire au moins d’enlrevoir dans le lointain les connoissances réelles, après les-te quelles il aspire comme le seul fruit digne de ses travaux.

« La conchyliologie, considérée sous ce rapport, ne manque d’aucun moyen de pi-« quer la curiosité , non celle curiosité futile qui jouit de 1 éclat des coquilles et de l’abus« par lequel on se procure des couleurs que la nature a refusé, mais cetle curiosité phi-« losophique qui cherche à pénétrer la nature des choses, qui soutient le physicien dans« ses recherches, le chymiste dans ses expériences, le navigateur géographe dans ses« pénibles voyages, et le naturaliste dans ses travaux : il reconnoît. que tous les êtres« animés, même les coquillages, subissent dans le fond de l’eau les loix du climat comme« le reste des animaux ; et sa surprise augmente lorsque, examinant les coquilles mari-« nés, qui forment des bancs considérables sur la surface de la terre, il en reconnoît« quelques-unes pour les mêmes que celles qui vivent dans la mer, sous une température« différente de celle où il les rencontre dans l’état fossile. Ce seulfait , qui est déjà« très-constaté } rend la connoissance précise des coquilles indispensables pour par-avenir à en connoître les causes. » Encyclopédie méthodique, histoire naturelle desvers, au mot Conchyliologie, par Bruguières, tome I, page 5cy.