276 HISTOIRE RELIGIEUSE

dernieres : selon cette tradition , Anne étoit une vieille du fauxbourg deBouilles, pauvre, mais d’une adresse & d’une propreté fans pareille; qui, dansle tems où le Peuple Romain s’étoit réfugié fur le Mont-Sacré, lui portoit lematin des gâteaux qu’elle avoit paîtris de se propre main. Un secours venuaussi à propos fut si agréable au Peuple, que lorsque la paix eut été faite , ilinstitua cette Fête en faveur de sa libératrice & pour en conserver la mémoire.

Quant à l’origine des chansons de Carnaval qu’on y chantoit, Ovide nousapprend que peu de tems après l’Apothéose d’Anna Perenna, Mars la supplia delui obtenir les faveurs de Minerve : qu’Anna l’assura peu de tems après queMinerve s’étoit laissée toucher par ses vœux & qu’il ne restoit qu’à choisir unjour: qu’alors Anna voilée comme une jeune Mariée fut conduite à Mars, quine trouvant que íà vieille au lieu de Minerve, se retira fort confus, en admi-rant qu’une Divinité de si fraîche date eût joué un Dieu aussi redoutable; maisavouant que rien ne pouvoit être plus agréable à Vénus. De-là , les railleries6c les bons mots usités dans cette Fête : chacun se réjouit de ce qu’un Dieuzufsi terrible a été attrapé.

§. III.

Explication de cette Eete,

Si l’on regarde Anna Perenna comme une femme, il est impossible de ren-dre raison de íà Fête. En supposant que les Romains eussent voulu célébrer laFête de quelque Princesse ou de quelque femme respectable par ses vertus &par ses bienfaits , auroient-ils donc été réduits à une étrangère , à une incon-nue : & quel rapport entre la prétendue sœur de Didon & ï’Equinoxe du Prin-terns? Pourquoi encore la faire précipiter dans un fleuve, & ne l’adorer quelorsqu’elle n’est plus? Tout cela est si déraisonnable qu’il ne vaut pas la peine dcle réfuter ; & que ceux qui veulent s’en contenter, ne méritent guères d’êtreéclairés.

Cependant, dès qu’on regarde Anna Perenna comme un nom allégori-que relatif à l’Equinoxe où l’on célébroit fa Fête, on volt la plus vive lumièrese lever ; tout s’explique ; & son nom, & ses courses, & fa disparition dans unfleuve, & la Fête qu’on célébré en son honneur : on y voit même les sourcesde nombre d’autres Fêtes célébrées en divers lieux & jusques dans la Chineen faveur de filles, de femmes , d’hommes qui ont également disparu dansdes fleuves, sens que leur histoire en soit mieux connue.

La Fête d’Anna Perenna se célébroit à l’Equinoxe du Printems, & on se