xij ÉLOGE HISTORIQUE,

dables que les leurs. L’établissement et le perfectionnement des com-munications , dont le soin leur est confié, est en effet un objet desplus importants, soit par son influence sur le commerce, sur l’agri-culture et sur les arts , soit par les sommes considérables que legouvernement y consacre. En exécutant les travaux que ces commu-nications exigent, on a souvent la nature à combattre : il faut, poursurmonter les difficultés qu’elle présente , réunir toutes les ressourcesque les sciences et les arts peuvent offrir. Aussi, des études profondeset des connaissances variées sont-elles nécessaires aux ingénieurs.Il y a peu de découvertes dans les sciences physiques et mathéma-tiques dont ils ne puissent tirer quelques secours. Ces découvertesleur doivent être familières, et il faut qu’ils sachent en faire usageavec discernement , ce qui suppose une étude approfondie dessciences auxquelles elles se rapportent. Mais, quelque étendue qu’ellesoit, cette étude est encore loin de leur suffire : dénuée de l’expé-rience elle est peu de chose ; et l’expérience d’une grande partie dela vie peut à peine former dans ce genre un artiste consommé.

L’extrême importance des travaux des ingénieurs, les difficultésqu’ils présentent, l’instruction qu’ils exigent, devraient suffire peut-être pour tirer leurs noms de l’oubli dans lequel ils restent souventensevelis. Forcés en quelque sorte par la nature de leurs fonctionsà faire tout pour l’utilité et rien pour la gloire , ils sont dédom-magés par l’intime satisfaction qu’on éprouve en remplissant desdevoirs utiles, et par la confiance du gouvernement, qui fonde à lafois le succès de ses entreprises sur leurs talents et sur leur caractère.Cependant, si la justice et l’intérêt même de la société font un devoird’accorder à ces hommes utiles les éloges qui leur sont dus, combien