TROISIÈME ÉPOQUE.

315

canton, du temps des Incas , avait sa mine particulière. On trouvedans les rues de leurs bourgades, et dans les murailles de leursmaisons, du métal de bon aloi. Quand je fus prendre possessionde ma cure, les rues de Borogoi étaient parsemées de minerai très-riche que je recueillis, et je le mis à profit. Les Indiens m’appor-taient souvent des minerais d’argent qu’ils tiraient de minesinconnues aux Espagnols (l). »

C’est ce mystère dont les indigènes semblaient envelopper leursrichesses , qui excitait au plus haut degré l’avarice et la cruautédes Espagnols .

On ne s’attachait qu’à l’exploitation des mines d’or et d’argent,tandis qu’on négligeait complètement celle des mines de cuivre,de plomb, de 1er, etc., dont le Pérou abonde autant qu’aucunautre pays. On faisait venir de l’Europe le fer, la couperose,l’alun et les autres matières qui se consommaient au Pérou , pendantque ce pays aurait pu, selon l'aveu même de liarba, en fournirsuffisamment atout l’univers.

« On connaît quatre mines de fer dans le district de Charcas.On les néglige, pour ne s’attacher qu’à l’argent. Les pierres des mi-nerais de fer sont aussi dures et aussi pesantes que nos balles.Les Indiens en mettaient dans leurs frondes, qui étaient ancien-nement leurs principales armes; c’est l'unique usage qu’ils fai-saient du fer (2). »

Ce minerai paraît être du fer presque natif. C’est probablementde ces globes de fer natif dont on avait connaissance dans l’anti-quité, et qui servaient quelquefois de prix dans les jeux des hérosde la Grèce .

Presque toutes les mines d’argent, au Pérou comme dans tousles autres pays, contiennent du plomb. « A Sibicos, près de Po-tosi, il y a une mine de plomb qui contient un peu d'argent. Onne peut pas traiter par le mercure les mines de plomb argentifère;il les faut travailler par la fonte : c’est pourquoi on tire si peu deprofit de la riche mine d'.Vndecaba (3). »

Les mines d'étain sont assez rares au Pérou ; il y en avait cepen-

(1) El arte de los metales, etc., liv. ], c. xxviu.

(2) Ibid., c.xxx.

(3) Ibid., c. xxxi.