LE BALLON ALLONGÉ DES FRERES ROBERT 71

propose d’autre part de recourir à la force motrice fournie par lesbras de l’équipage dès que le temps est calme. Le savant officier,pour avoir un propulseur, emprunte aux moulins à vent lesystème de leurs ailes ; en multipliant ces ailes autour d’un axe,fixé entre la nacelle et le ballon, il donne aux palettes une incli-naison qui doit favoriser la propulsion. Ce qu’il appelle des vainestournantes constitue en réalité une série d’hélices.

Cette entreprise inspira les essais dont nous allons résumerl’histoire.

Vers le commencement du mois de mars de l’année 1784,les frères Robert furent chargés par le duc de Chartres de cons-truire un aérostat dirigeable.

« Nous cherchâmes dans la nature, disent les aéronautes,les moyens de direction; le poisson qui avait déjà servi àM. Charles pour expliquer si clairement l’équilibre de l’aérostat,nous offrit à peu près des moyens de direction ; en effet, pour-quoi nous serait-il plus difficile de prendre un point d’appuidans l’air, qu’il ne l’est au poisson de le prendre dans l’eau,puisque la différence n’existe que dans la grandeur des arcs par-courus, dans les surfaces et les vitesses qui doivent être relativesaux densités des fluides? »

Les frères Robert résolurent de donner à leur ballon laforme d’un cylindre terminé par deux hémisphères. A sa partieinférieure, ils disposèrent une nacelle de forme allongée, muniede rames que les aéronautes devaient faire mouvoir dans lanacelle, et d’un gouvernail à l’arrière. Le char, d’après une des-cription de l’époque, avait seize pieds de long, il était d’un boistrès léger et couvert d’un taffetas bleu de ciel. Les rames, aunombre de cinq, avaient la forme de parasols; elles étaient aussifaites en taffetas bleu. Une telle force motrice, le moteur animé,était absolument insuffisante. Mais il ne faut pas perdre de vueque nulle machine n’existait alors, et si les ressources de pro-pulsion étaient trop faibles, le principe adopté n’en est pasmoins très plausible et très logique : la tentative est par consé-quent digne d’être enregistrée par l’historien.

L’aérostat, construit dans le parc de Saint-Cloud, avait cin-

l'i

0