L ART, LA MODE ET LA FANTAISIE

83

sur l’emplacement même où le ballon s’était élevé, c’est-à-dire surle bassin situé en face le château actuellement démoli. Presquetous les sculpteurs de l’Académie prirent part à ce concours, et ilexiste plusieurs de ces projets représentés en dessins, en aqua-relles ou en estampes. Clodion exécuta successivement deux com-positions en terre cuite; l’une d’elles, représentant un grand nombrede petits Amours gonflant un ballon à air chaud et surmontés deRenommées, a été décrite par M. H. Thirion; l’autre, qui est restéeà peu près inconnue jusqu’à ces derniers temps, est actuellementen notre possession.

Ce groupe a o m 48 de hauteur ; il est signé par le grand artiste,et comprend plusieurs personnages. Un Génie gonfle une mont-golfière avec une torche enflammée, tandis que deux petits Amoursprésentent à une femme assise, qui doit personnifier la Gloire, lemédaillon des deux frères Montgolfier ; ce médaillon est la repro-duction de celui d’Houdon , les noms de Joseph et d’Etienne ysont inscrits. Derrière le motif principal, reproduit dans une denos gravures, se trouvent deux autres Amours et un Temps avecsa faux. L’ensemble est d’une composition admirable et constitueun délicieux spécimen de l’art au moment où l’apparition desballons agitait le monde.

Houdon , qui avait fait le médaillon des Montgolfier , exécutaaussi le buste de Charles et produisit un chef-d’œuvre qu’admirentaujourd’hui les sculpteurs contemporains.

Les peintres comme les sculpteurs se consacraient à l’artnouveau. Watteau représentait l’ascension de Blanchard à Lille ;Francesco Verini, le peintre italien, composait le délicieux triomphede l’aéronaute Lunardi, que nous allons bientôt connaître. Naijeon,le philosophe et l’ami de Diderot , qui, comme son frère, avait ungrand talent, offrait à Charles une délicieuse composition à l’encrede Chine, où l’on voit l’aéronaute au-dessus des nuages, couronnépar Apollon .

C’était partout un enthousiasme qui allait jusqu’à la passion ;les ouvriers de toutes les professions s’ingéniaient à donner laforme des aérostats à tout ce qui sortait de leurs mains. Il sefaisait alors des meubles en marqueterie, des secrétaires et des