AVERTISSEMENT

La publication d’une Géographie universelle peut sembler uneentreprise téméraire, mais elle est justifiée par les progrès consi-dérables qui se sont accomplis récemment et qui ne cessent des’accomplir dans la conquête scientifique de la planète. Les contréesqui sont depuis longtemps le domaine de l’homme civilisé ont laissépénétrer une grande partie de leurs mystères ; de vastes régions, quel’Européen n’avait pas encore visitées, ont été rattachées au mondeconnu, et les lois mômes auxquelles obéissent tous les phénomènesterrestres ont été scrutées avec une précision plus rigoureuse. Lesacquisitions de la science sont en trop grand nombre et tropimportantes pour qu’il soit possible d’en introduire le résumé dansquelque ouvrage ancien, fùl-il même de la plus haute valeur, commel’est celui de l’illustre Malte-Brun . A une période nouvelle, il faut deslivres nouveaux.

Ma grande ambition serait de pouvoir décrire toutes les contrées dela Terre et les faire apparaître aux yeux du lecteur comme s’il m’avaitété donné de les parcourir moi-même et de les contempler sous leursdivers aspects ; mais, relativement à l’homme isolé, la Terre estpresque sans limites, et c’est par l’intermédiaire des voyageurs quej’ai dû faire surgir l’infinie succession des paysages terrestres.Toutefois j’ai tâché de ne point suivre mes guides en aveugle et jeme suis efforcé par d’incessantes lectures de contrôler les descriptionset les récits. Avant de reproduire les paroles, j’ai toujours attendu de

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