27
des Açores présentent mie différence de température annuelle d'un degréseulement, mais l’écart de l’hiver à l’été est relativement considérable dansles Açores ; situées à cinq degrés plus près du pôle, elles ont un hiverplus froid que Madère, mais elles ont aussi un été plus chaud, quoique lachaleur n’y soit jamais aussi élevée que sur la terre ferme du Portugal sousla même latitude : le climat des Açores est plus extrême que celui deMadère et beaucoup moins agréable pour les étrangers. Il est rare que l’onvoie de la neige dans les vallées inférieures; mais il tombe fréquemmentde la grêle pendant les orages d’hiver et parfois les monts restent pou-drés de blanc durant quelques heures. 11 gèle sur les hautes croupes etM. Morelet raconte qu’à San-Miguel des hommes ont été trouvés morts defroid sur des plateaux situés à la hauteur d’environ 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer : la violence du vent et l’humidité de l’airrendent le froid beaucoup plus sensible aux voyageurs qui s’y exposent.Les pluies, apportées par les grands vents océaniques, sont très abondantes,au moins deux fois plus qu'à Madère 1 ; il pleut en toute saison, surtout enhiver, avec les vents d’ouest, et maint versant des montagnes açoriennes,surtout sur les talus de pierres ponces, se recouvre, malgré sa pente, demousses et de sphaignes dont les couches rappellent les tourbières del’Irlande ; les couches de lapilli, altérées par l’humidité, deviennent unesorte de pâle où les pieds des bestiaux s’enfoncent comme dans la glaise,b’abondance de l’eau tombée diminue dans l’archipel de l’occident àl’orient; Santa-Maria, File située le plus à l’est, est celle qui est le moinsbien arrosée.
b’abondance des vapeurs est si grande sur les pentes supérieures desmonts, que très fréquemment, même pendant la saison la plus sèche del’année, les nuées s’amassent sur les cimes et les cachent en entier : avantle coucher du soleil, le voile s’abaisse sur les monts. De peur de l’humi-dité, les habitants, à l’exception de quelques pauvres, n’occupent que lesétages supérieurs; les rez-de-chaussée servent d’écuries, de celliers, demagasins. Pour se garantir de la pluie et des coups de soleil, toujours fortà craindre sous les climats humides, les paysans de la plupart des îlesportent une espèce de capuche en drap qui leur couvre la tête et lesépaules : c’est un couvre-chef analogue au « suroit » des marins. Lesvents d’ouest sont redoutables. Le sud-ouest a reçu le nom ironique de car-l>inteiro ou « charpentier », tant il est habile à dépecer les navires; il est
1 Jours de pluie dans l'aimée à Hurla, d'après M. de lieüeucourl : IDG. Eu outre, 8 jours de grêle.Ouantité de pluie tombée : l m ,510.