155
nale de Uierro; il est bâti à 030 mètres d’altitude et communique pardes sentiers en lacets avec son embarcadère, le Puerto de Uierro, petitecrique du littoral de l’est : dans les grottes des environs on a trouvé denombreuses momies des anciens Biinbaches ou Ben-Bachir. Les bergersherrenos dansent encore la danse des aïeux, interrompue de sauts etaccompagnée d’un cbant plaintif.
L’île de Fer , on lésait, est devenue fameuse par le méridien qui servitde point de départ aux degrés de longitude. Bcs (irecs, ne connaissantrien au delà des îles Fortunées, devaient placer leur premier méridiendans ces régions extrêmes du monde connu : c’est là que se trouvaientpour eux les limites du monde. Quand ees bornes furent reculées, quel-ques géographes prirent pour leur zéro de longitude les îles occi-dentales des Açores : Mereator choisit l’île de Corvo , où passait alors leméridien magnétique 1 . Toutefois la tradition grecque prévalut longtempset la plupart des cartographes firent passer leur ligne initiale par Tene-rife; enfin, par une décision prise en 1.034 sur l’avis des mathématiciensles plus fameux, le méridien de l’île de Fer fut officiellement choisi enFrance comme le degré de longitude initial. Toutefois il ne l’était pas envertu de mesures précises, car on supposait File située exactement à20 degrés à l’ouest de Paris , et c’est d’après la position de cette ville que sefaisaient tous les calculs. Fouillée en 1 721, et plus tard Bacaille, Verdun ,lîoi'da, Pingre, essayèrent de fixer exactement le méridien de l’ile, maisleurs calculs ne concordent point. On sait maintenant que l’hypothèse pri-mitive était fausse : l’ile de Fer n’est pas située à 20 degrés à l’ouest deParis et par conséquent le méridien qui porte'son nom ne la touche pas;il passe à plus de 20 kilomètres au large, du coté de l’est. Quoique lesgéographes allemands lui soient restés fidèles jusque dans ces dernierstemps, il n’est plus employé pour le tracé des cartes.
Les Canaries constituent une province de l'Espagne , nommant six dépu-tés aux Cortès et représentée au Sénat par deux ou trois notables. Santa-Cruz de Tenerife est la résidence du gouverneur civil et du capitaine-général des îles, tandis que Las Palmas est le siège du haut tribunal. Lecommerce est affranchi des droits dédouané; il n’acquitte qu’un droitd’un millième sur les importations et une taxe légère sur les vins et lestabacs. Chacune des îles fournit un petit corps de soldats.
1 Vaugoncly, Histoire de la Géographie; — Oscar Peschel, Geschichte der Erdkunde.