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NOUVELLE EKOERAPHIE IM V K USE LL K.

elles onl péri depuis une époque récente, après le déboisement de l’ile.Quant aux étables et aux basses-cours, elles ont les mêmes habitantsque celles de l’Europe : chevaux, bœufs, moutons et chèvres, faisans,pintades, poules et autres volailles ont été amenés parles premiers colonsde File, Portugais et Hollandais; puis les Anglais ont introduit de nom-breuses variétés. Le moineau, grand ennemi des semailles, est aussi aunombre des envahisseurs. Quelques insectes, entre autres l’abeille, n’ontpu s’accommoder au climat et ont disparu peu de temps après avoir étéimportés; mais d’autres n’ont que trop prospéré : tel est le termite, im-porté du Itrésil par mégarde vers 18i(). Finq ans après, la ville deJaines-lown était à demi ruinée : on eût dit qu’elle avait été secouée par un trem-blement de terre ; il fallut 1 500 000 francs pour réparer les dégâts causéspar les insectes. Jadis les lamentins, appelés « vaches de mer » par lesinsulaires, fréquentaient les plages de Sainte-Hélène : le dernier a été vuen 1810. Mais les poissons, notamment les thons, abondent dans les eauxenvironnantes.

Dès les premières années après la découverte, Sainte-Hélène reçut desimmigrants : en Kilo , des soldais portugais , mutilés par ordre d’Albu-querque pour crime de désertion, y fuient laissés avec quelques esclavesnègres, des animaux domestiques, des approvisionnements et commen-cèrent à cultiver le vallon où se trouve aujourd’hui la capitale de l'ilo,James-lown. Après une période d’abandon complet, des Hollandais succédèrenten 1051 aux colons portugais , puis des Anglais , et parmi eux plusieursfamilles ruinées par le grand incendie de Londres en 1066. Des nègres eld’autres Africains esclaves furent aussi introduits dans File, et dès l’année1810 on y importait des cultivateurs chinois et des Malais. Formée de tant,d’éléments divers, la race est loin d’offrir la blancheur rosée du teint quidistingue les Anglais de la mère patrie, mais la grâce du corps et la beautédes traits est générale. Quinze années avant que l’esclavage fût aboli dansles autres colonies anglaises, au jour de Noël 1818, la liberté des enfantsà naître de toute femme esclave avait été proclamée à Sainte-Hélène; en1822, les 614 esclaves qui restaient furent affranchis

Le nom de cette petite île de l’Atlantique austral retentit dans l’histoirede la France et du monde. C’est là que Napoléon , prisonnier de l’An-gleterre, fut exilé pendant les six dernières années de sa vie, et durantcette période de calme, succédant à tant de troubles et de guerres, tous lesregards se tinrent fixés « sur cet écueil battu par la vague plaintive », surce bloc de lave, naguère ignoré, où mourait le conquérant. Dans l’histoirede la science, Sainte-Hélène rappelle aussi de grands souvenirs. Le mont