NOUVELLE GÉOGIUl'IIIE UNIVERSELLE.

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sililc de dénombrer les milliers d*ilois el de récifs disliuels qui s'unis-sent pour former les anneaux des atoll et qui paraissent el disparaissenttour a tour, découverts par le rellu.v, recouverts par le Ilot.

Les îles de la Polynésie orientale sont, comme la plupart des autresterres océaniennes, disposées suivant des alignements réguliers. A l'ex-ception des îles longa, qui appartiennent à la chaîne de la Nouvelle- Zélande el qui se rattachent à cet archipel par le groupe de Kermadec, lesautres îles polynésiennes sont orientées dans le sens du nord-ouest ausud-est et disposées en chaînons parallèles, dont la vraie forme se révèle

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surtout par celle des piédestaux cachés qu’a révélés la sonde. Six princi-pales arêtes, sans compter des saillies de faibles dimensions, se succèdentainsi en échelons du groupe de Mine ou Inui à l’archipel des Marquises ,toutes séparées les unes des autres par des fosses profondes, où la masseliquide offre en moyenne une épaisseur de 4000 mètres. La première deces arêtes, la plus faiblement marquée, est celle qui se relie à l’anglenord-oriental de l’archipel des Tonga, immédiatement à l’est de l'abîme leplus profond des mers de l’hémisphère méridional, creusé à 8001 mètres 5 .L île de Niue est la seule terre habitable que présente cette première

1 Sondages de f Etjeria en 1888 : 2i°ô7' lut. S.; 175°8' E. de Greenwich