NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

!>5‘2

la race se mélange de plus en plus ; des immigrants de loute nation secroisent avec la population primitive, et presque partout où le nombre deshabitants augmente de nouveau, après avoir longtemps diminué, à Taïti par exemple, c’est à des étrangers et à des métis qu'est dû cet accroisse-ment. L’ère moderne a commencé pour la Polynésie : ces îles de l’Océansont annexées commercialement à l’Europe , qui y a déjà choisi ses escalesde navigation et de trafic.

L’archipel des Tonga est un peu en dehors des lignes majeures de com-munication entre le Nouveau Monde et l’Australie , car son île principale,Tonga-tabou, se trouve à plus de 700 kilomètres à l’est-sud-esl des terresde l’archipel Viti, qui sont les points d’arrêt naturels sur la roule de San- Francisco et des îles Ilavaïi à Sydney et à Melbourne . Mais,quoique situéesen dehors de l’axe commercial du Pacifique , les îles Tonga doivent à leursimmenses palmeraies d’être visitées par un grand nombre de navires, alle-mands en majorité, qui viennent y chercher le koprah desséché pour leshuileries européennes . La capitale du petit royaume des Tonga , et en mêmetemps le port le plus fréquenté de ces parages, est la ville de Nukualofa ,bâtie sur la côte septentrionale de Tonga-tabou, au bord d’une rade biendéfendue par les récifs. Le palais à tourelles du souverain et quelquesmaisons de négociants dominent les huttes des indigènes, dispersées lelong de rues droites et régulières et toutes entourées d’un jardinet. Lacampagne environnante est aussi un jardin parsemé de cocotiers, d’arbrestouffus, de plantes fleuries et traversé de belles routes carrossables. Dans lapartie orientale de Pile, sur la rive d’une baie presque entièrement com-blée par les récifs à fleur d’eau, se trouve la principale station catho-lique de l’archipel, Mua, située à côté de l'ancienne résidence des sou-verains et près de la nécropole royale, gros blocs de corail superposés enforme d’escalier.

Moins importants que Nukualofa , Lefiika dans le groupe des îlesIlaabaï, et Niua fu dans la plus grande des îles Yavao, sont aussi des entre-pôts de koprah, fréquemment visités par les caboteurs allemands. Dans cesdeux villes résident des lieutenants du roi. Le port de Niua fu est un desmeilleurs de l’océan Pacifique : l’entrée tortueuse en est un peu difficile,mais, après avoir suivi le labyrinthe du chenal, les navires ancrent, par40 et 50 mètres de profondeur, dans un vaste bassin défendu de tous côtéscontre les vents par un amphithéâtre de terres élevées.

A l’orient des Tonga , l’île presque isolée à laquelle son découvreur, Cook,