COMMERCE. C11EMINS DE FER DE MEXIQUE.

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indépendance, les divers plans élaborés depuis longtemps pour l’établisse-ment d’un réseau de lignes ferrées remplaçant entre les grandes villes lesroutes carrossables et les sentes muletières entrèrent en voie de réalisation;grâce à l’apport, des capitaux anglais et, dans une moindre mesure, deceux des Etats-Unis , on se mit à l’œuvre, en employant même les soldatsaux travaux de terrassement, et dans l’espace de quelques années le Mexique pouvait déjà se comparer à plusieurs contrées de l’Europe pour la lon-gueur relative de ses chemins de fer.

L’obstacle principal au développement du nouveau mode de communica-tions est que la première ligne à construire était précisément la plus difficile,celle de Yera-Cruz à México . Avant toutes autres entreprises, il fallaitouvrir la grande voie commerciale mettant le chef-lieu de la République enrelations directes avec les ports des Etats-Unis, de l’Angleterre, de la France ,avec les Antilles et l’Amérique du Sud ; mais pour atteindre ce résultat ilfallait accomplir des travaux énormes, dont l'Europe même n’offre pasd’exemples : escalader des montagnes jusqu’à une hauteur double des tunnelsles plus élevés des Alpes , franchir successivement les trois zones, chaude,tempérée et froide, et gagner ainsi la région des neiges sans allonger laroute outre mesure par d’interminables lacets dans les vallées latérales.Cette œuvre colossale a été heureusement menée à bonne tin : ponts, via-ducs, souterrains, courbes et rampes, le chemin de fer « Mexicain » offreune étonnante succession de tous ces travaux d’art; cependant il est unepartie de la voie où la traction se fait très péniblement, et soit à la montée,soit à la descente, les voyageurs ne peuvent s’y défendre d’une certaineinquiétude : c’est la rampe de Maltrata à Roca del Monte, par laquelle lechemin de fer accède au bord du plateau d’Anahuac. Cette rampe n’est pasmoindre de 1197 mètres en hauteur totale, sur une longueur à vol d’oiseaud’environ 26 kilomètres. Pour diminuer la pente, le chemin s'élève encourbes sur une ligne développée qui dépasse 40 kilomètres; l’inclinaisonmovenne est donc presque exactement de 5 mètres sur 100, mais elle atteint42 millièmes à l’endroit le plus rapide 1 . Au seuil le plus élevé, près duvolcan de laMalincbe, la voie se trouve à 2535 mètres d’altitude, et pourn’avoir pas à franchir un col encore plus haut à travers la chaîne neigeuse,elle doit contourner cette arête au nord et parcourir obliquement toute la« vallée « de México . C’est à bon droit que les Mexicains parlent de cellegrande œuvre industrielle comme d’un monument du génie humain.

11 a été plus facile de relier la capitale au réseau des États-Unis . La pente

* Unis Salazar. Anales del Minisleyio del Fomenlo, tomo VIII. 1887.