PERCEMENT DE L’ISTHME.

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Panama'. D’après le plan primitif, le canal de Colon devait avoir unelongueur de 75 kilomètres en suivant les vallées du Chagres, du côté del’Atlantique, et du rio Grande, sur le versant du Paeilique; on eût traverséle faite sous la montagne de la Culebra, soit par un tunnel de 59 mètresen hauteur, soit par une tranchée formidable à ciel ouvert. Des réservoirseussent été ménagés au moyen de barrages pour emmagasiner les eaux decrue du Chagres et de ses affluents. L’ensemble des déblais à faire, évaluéd’abord à 47 millions, mais en admettant le percement d’un tunnel de6 kilomètres’, lut ensuite porté à 7"2 millions de mètres cubes, un peumoins que le volume de terre enlevé à l’isthme de Suez, et la somme àdépenser suivant l’une ou l’autre variante resta fixée, y compris lesintérêts, et en prévision de l’ouverture du canal en 1888, à la sommede 658 millions de francs".

On sait que l’œuvre du canal, confiée au diplomate qui, dans l’opinionpopulaire, personniiiait l’heureuse entreprise de Suez , a fini par un désastrefinancier, et que, bien loin d’être achevée, elle se trouve encore, pour unegrande partie de son cours, dans la période préparatoire des projets etcontre-projets. On évalue diversement, du tiers au cinquième, la part dutravail déjà fait : officiellement, elle est du tiers, puisque le gouvernementcolombien a remis à la compagnie du Canal 150 000 hectares de terrainsqui devaient lui être acquis après achèvement de cette partie du travail. Lespetits bateaux à vapeur peuvent voguer sur le canal de Colon jusqu’auseizième kilomètre et les embarcations à la rame remontent à six kilomètresplus loin 1 2 * 4 . Le cube des déblais enlevés est de trente millions de mètrescubes, et ce qui reste encore à déblayer pour un canal à niveau, construitavec des talus suffisamment inclinés, représente au moins le total de150 millions de mètres, car l’axe du canal projeté ne passe pas sous laplus basse dépression du col de la Culebra; il a paru nécessaire de modifierle tracé primitif pour allonger les courbes, et c’est à 100 mètres, à110 mètres au centre du canal, même à 150 mètres sur un des côtés,qu’il faudra entamer le sol pour creuser la tranchée et la pousser jus-qu’à 10 mètres au-dessous du niveau marin, en donnant aux talus une pente

1 Évaluation du mouvement commercial entre les rivages de l'Atiantique et la côte occidentaledu Nouveau Monde, en 1879, par M. Emile Levasseur : 4 859 000 tonnes.

Évaluation en 1889, par le mémo : 7 249 000 tonnes.

Accroissement en dix années : de 100 à 150 p. 100.

Évaluation du même mouvement en 1884, par G. de Molinari : 9 504 000 tonnes.

2 Exposé succinct des divers projets, 15 mai 1879.

5 Bulletin interocéanique, 15 mars 1880.

1 Salles, Autour de la mer des Antilles , Club Alpin-Français, 1889.

XVII.

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