721
cultivateurs, plus entreprenants, se sont associés pour acheter des machinescoûteuses et accroître ainsi leur production ou améliorer leurs denrées 1 .Le hien-ètre est général dans la population indigène, qui s’accroît enmoyenne de 8000 personnes par année; en 1888, l'augmentation a dépassédix mille 2 . L’exemple de la Jamaïque est donc mal choisi par les écono-mistes qui considèrent la diminution du commerce extérieur comme unepreuve de décadence. L’ile est devenue un centre de civilisation, surtoutpour le littoral de l’Amérique Centrale, du Yucatan au Darien : ce sontdes émigrants jamaïcains qui développent le commerce, la culture etl’industrie dans ces contrées. A cet égard, la Jamaïque est de beaucoupcelle des Antilles qui exerce la plus heureuse influence pour le progrèsgénéral des populations américaines.
Mais, quoique libérés du travail forcé de l’usine, les nègres jamaïcainsn’ont point acquis l’indépendance politique ni l’égalité sociale, ainsi que ledémontra, en 1865, un sanglant conflit entre les blancs et les noirs du dis-trict oriental de l’ile, près de Morant-bay. Dix-huit blancs y perdirent lavie et trente et un furent blessés, mais le gouvernement les vengea d’unemanière atroce : une enquête officielle constata plus tard que 459 hommesde couleur avaient été tués, plus de 600 punis du fouet ou de la bastonnadeet un millier de maisons livrées aux flammes. D’après la commission, cetterévolte, réprimée avec tant, de férocité, aurait été certainement évitée si lespaysans noirs de ce district avaient reçu les terres auxquelles ils avaientdroit et s’ils n’avaient pas été maintes fois lésés par les décisions injustesdes tribunaux. Quoique réduits à une infime minorité, les planteurs blancsn’en ont pas moins la prétention de gouverner encore, suivant leur caprice,la population qui leur fut jadis asservie.
La capitale de la Jamaïque, Kingston , est située sur le littoral du sud,au bord d’une grande baie intérieure qu’une longue flèche de sable séparede la mer. C’est une ville aux maisons basses, disparaissant à demi der-
1 Divisions de la propriété dans file de Jamaïque en 1884 :
Propriétés de moins de 40 arcs. 10 550
» de 40 ares à 2 hectares.28 502
» de 2 à 8 hectares. 11 579
» de 8 à 40 )) 5 005
» de 40 à 200 hectares. 1516
» au-dessus de 200 hectares. 472
Nombre des propriétés. 55 208
Surface des terrains cultivés en 1888 . 240 000 hectares.
* 24 025 naissances; 15 090 morts. {Bine Book for 1887-88.)
xvn.
91