CHAPITRE XI1
LES BAHAMA
Le plateau marin couvert d’iles qui a conservé son appellation indiennede JBaliama est aussi désigné par le nom de Lucaycs, que l’on serait tentéde croire dérivé du mot espagnol cayos ou « récifs », mais qui est égale-ment d’origine indigène : l’une des deux grandes îles septentrionales,Abaco, est dénommée Yncaya ou Lucaya, et c’est ce mot qui s’est appli-qué à l’ensemble des îles'. Les Babama se développent du nord-ouestau sud-est, des mers de la Floride à celles de Saint-Domingue , sur unespace de plus de 1500 kilomètres. Les Anglais , possesseurs de ces îles, necomprennent sous la désignation de Babama que les archipels du nord etdu milieu, et laissent en dehors les groupes des îles Caïques et des îles Tur-ques, formant la partie méridionale du plateau de corail ; mais cette divisionn’est aucunement justifiée : les Babama officiellement ainsi nomméesconstituent avec les Caïques et les Turques un tout géographique parfai-tement distinct, ayant la même origine et présentant le même aspect. En-semble, les Babama occupent une superficie un peu supérieure à cellede la Jamaïque . Il est impossible de dire le nombre des îles, puisqu’ilchange avec les marées et les tempêtes : lors des hautes eaux, tel îlot sedivise en plusieurs terres par un réseau de détroits, tel autre disparaîtcomplètement sous l’inondation; à marée basse, des terres surgissent etdes archipels s’unissent en un seul corps insulaire. D’après Bacot 1 2 , lesBabama, non compris les groupes des Caïques et des Turques, se compose-raient de 690 îles et îlots et de 2587 roches isolées, occupant une sur-face de 15960 kilomètres carrés. Avec les archipels méridionaux, le plateau
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