ANCÊTRES DES FRANÇAIS. 43

assertions. Ce n’est point sans raison que les Marseillais aiment à rappelerleurs origines grecques!

Les Romains, ces durs conquérants des Gaules , eurent une influence bienautrement importante, que les Grecs dans la formation de ce qui est devenula nation française . D’abord, grâce au voisinage des deux contrées, séparéesseulement par la barrière des Alpes , de très-nombreux immigrants italiens,vétérans ou autres, purent s’établir sur le sol des Gaules , soit dans lesvilles déjà fondées, soit même en colonies militaires spécialement romaines.Pendant six siècles, il y eut mélange de sang romain avec le sang gaulois ,et certaines villes du Midi devinrent, par l’aspect et les mœurs des habi-tants, de véritables fdles de Rome : c’est à bon droit que l’on a pu donnerle noan de gallo-romaine à la population tout entière. Mais la pari deschangements physiques de race due à l’influence romaine est peu de choseen comparaison des transformations d’ordre intellectuel et moral dontil faut attribuer le mérite aux civilisateurs venus de la Péninsule italienne.Ce sont eux qui portèrent dans l’Occident les sciences, les industries,les découvertes, les idées écloses dans la Grèce et. les autres contrées del’Orient méditerranéen; ce qu’ils nous portèrent, ils l’avaient eux-mêmespuissamment modifié : tout ce qui nous vint de leurs devanciers avait reçul’empreinte de leur fort génie. Les villes que l’on construisait dans leMidi sous la domination romaine et dont le modèle s’était conservé anmoyen Age, se bâtissaient sur les plans des architectes latins; les meubles,les objets divers s’y façonnaient suivant les types romains; bien plus, lesinstitutions, les mœurs donnaient à l’ensemble de la société une apparenceofficielle, et, plus encore, une vie profonde, semblables à celles de la sociétéde par delà les Alpes ! Mais le grand fait, l’événement décisif dans l'histoirede la nation, est que la langue populaire latine devint également celle deshabitants des Gaules . Or la langue n’est-elle pas le moule de la pensée, etpar sa forme n’influe-t-elle pas incessamment sur le cerveau lui-même?Notre idiome est latin ; par la force et la précision de la phrase, sinon parles mots, il est même peut-être plus latin que les autres langues sœurs,et par suite l’esprit français a pris un tour essentiellement classique.Latinisés par leur langage, les Français , quoique d’origine mixte, sonttrès-justement rangés parmi les peuples latins, auxquels ils ne se rattachentque très-partiellement par la race. On ne saurait en douter : tandis quepar sa géographie la France est une terre océanique beaucoup plus queméditerranéenne, elle est, au contraire, par son histoire, une terre appar-tenant surtout au bassin de la mer Intérieure; il en est ainsi plus quejamais depuis que le Tell africain est devenu une terre française .