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conséquence de devenir la région classique pour l’étude de la formationdes montagnes 1 . Comme le Caucase, qui lui ressemble par tant de traits,elle constitue un ensemble de roches bien défini, que l’on croirait aupremier abord s’être dressé d’un jet hors d’une fissure de la terre, à causede la simplicité grandiose de son architecture. Ses massifs ne sont pointaussi distincts les uns des autres que ceux des Alpes ; des cols profondsn’entaillent pas le socle qui la porte jusqu’à la moitié de son épaisseur, etne le coupent pas en tronçons séparés. Même dans les irrégularités et lesinflexions brusques de la chaîne, l’arête supérieure se continue d’ordinairepar une succession de hauts sommets à faibles échancrures : il est rare quele voyageur se trouve au milieu d’un dédale de chaînons entre-croisés et degroupes divergents, et presque partout il reconnaît sans peine où se pour-suit le faîte principal du système. En outre, l’axe pyrénéen est rectiligneen comparaison de. celui des Alpes recourbé en un demi-cercle immense ;du cap Creus aux montagnes basses du pays Basque, les Pyrénées main-tiennent leur direction normale, qui est celle de la cote Cantabre jusqu’aucap Eslaca de Tares; si le niveau du sol s’abaissait de près de 200 mètres,la péninsule Ibérique se changerait en une île dont toute la côte septentrio-nale aurait de l’une à l’autre extrémité la même orientation.
Les grands traits de la géologie pyrénéenne ne sont pas moins simplesque les traits géographiques. Des granits, qui d’ailleurs ne semblentpoint être d’origine éruptive, s’élèvent en massifs et en îlots dans la partiemédiane des monts et constituent en maints endroits les sommets de lacrête principale; des roches fort anciennes, schisteuses pour la plupart,remplissent dans la zone centrale lej vides laissés par les masses cristallines,et de chaque côté les versants de la France et de l’Espagne sont occupéspar des formations qui se succèdent régulièrement des avant-monts auxplaines : grès du trias, terrain jurassique, craie, dépôts tertiaires, boues etcailloux de transport modernes, alluvions des campagnes.
Néanmoins la régularité des Pyrénées , tout exceptionnelle qu’elle soitdans l’ensemble de la nature, aux aspects si divers et parfois si imprévus,n’a rien de géométrique et les détails diffèrent dans ce vaste ensemble sibien rhythmé. D’abord, une sorte de rupture se présente vers le milieu detout le système, à l’endroit où naissent les premières eaux de la Garonne ;dans cette région, la haute chaîne se compose de deux crêtes parallèlesunies l’une à l’autre par un chaînon transversal. La crête du nord seprolonge à l’est pour former les Pyrénées méditerranéennes, tandis que la
* Henri Magnan, Matériaux pour une étude stralùjraphique des Pyrénées et des Corbières , p. 70.
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