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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
partie septentrionale de la vallée à la fois plus fertile et plus agréable à habiter. Quant aux« villes » de l'arrondissement de Marmande bâties sur la rive gauche du fleuve, le Masd'Agenais et Meilban, elles ne sont que de simples bourgades, remarquables par desrestes du moven âge et les châteaux modernes de leurs environs. Enfin, au nord deMarmande, sur un coteau qui domine la vallée du Dropt , la vieille ville de Durasmontre encore sa porte fortifiée et son château seigneurial, d'où l'on aperçoit quelquefoisles linéaments fugitifs de la crête des Pyrénées . Miramont, située dans la même partiedu département, est le principal lieu d’expédition des prunes dites d’Agen 1 .
La région des landes de Gascogne n’a point les mêmes limites que le départementauquel en a été donné le nom; tandis que la grande plaine sablonneuse, couverte de pinsou de bruvères, s'étend dans une partie de Lot-et-Garonne et sur une moitié du terri-toire de la Gironde, toute la fraction du département des Landes que limite au nord lecours de l’Adour appartient à la zone des coteaux sous-pyrénéens de la Chalosse et duBéarn, et, vers l’est, les collines de l'Armagnac viennent mourir dans les sables. Cepen-dant la plus grande étendue des Landes a bien dans son ensemble le caractère d'un
ancien fond marin récemment émergé. Les conditions actuelles du terrain n'y faci-
litent pas l'établissement de populations nombreuses : la mer, à la plage rectiligne deplus de cent kilomètres de longueur, toujours ébranlée par la vague de boule, n'a point
de ports et les navigateurs l’évitent avec soin : sans riches cultures, sans havres de com-
merce, sans grands gisements miniers qui attirent les exploiteurs, le département desLandes devait donc rester relativement désert. Pendant la guerre des esclavagistes enAmérique , il s’enrichissait rapidement à cause du prix très- élevé des produits résineux,mais la chute soudaine des prix a fait retomber nue partie du pays dans sa pauvretépremière. Quoique le deuxième département de la France par son étendue, puisqu'iln'est dépassé â cet égard que par la Gironde , il est l’un de ceux qui ont la moindrepopulation ; par kilomètre carré, il n'a pas même la moitié des habitants que possèdela France en moyenne*.
Dax , la principale ville du département, sur la rive gauche de l'Adour, est le marchénaturel de la Chalosse, la région la plus fertile et la plus populeuse des Landes ; ellen’a pas moins de douze à treize mille habitants avec son faubourg de la rive droite.C’est une vieille cité portant encore, sous une forme corrompue, son nom latin (AquæTarbellicæ, Acqs, la ville d’Acqs) ; elle a de beaux restes de son enceinte romaine, etl'on y a trouvé des mosaïques, des vestiges d'aqueducs et de thermes. La grande sourcechaude sulfureuse, signalée au loin par la colonne de vapeur qui s’en élève, jaillit avecune abondance de plus de vingt litres à la seconde et suffit non-seulement à l’alimentationdu grand établissement de bains et â celle de plusieurs thermes secondaires, mais encoreaux lessives et aux divers usages domestiques de tout le quartier ; nombre de filets d'eauthermale vont se perdre dans l'Adour, et pendant lTiiver on en voit les vapeurs cheminersur le fleuve. Depuis quelques aimées, les eaux, et surtout les boues de Dax , composées
1 Communes les plus importantes de Lot-et-Garonne en 1872 :
Agen. 18,900 hab. j Nérac . 7,900 hab.
Villeneuve-sur-Lot. 15,700 >> ! Tournon . 4,250 »
Aiguillon
5,600 habitants.
Population eu 1872.
501,001) habitants.
Population kilométrique.
52 habitants.