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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

anciens voyaient un de ces nombreux ports creusés de vive force dans les rochers parle bras puissant d'ilercule. Aux bords de ce golfe utile seulement aux navires deiiuerrc, car les emplacements et les routes manquent pour les échanges du commerce,la végétation est encore plus méridionale que dans le bassin de Nice ; l'abri que lesescarpements de la montagne offrent aux plantes exotiques contre les vents du nord estcomplet; la rade n'est ouverte qu’aux vents du sud. Au delà s’étendent les bois d'olivierssuperbes qui recouvrent l’isthme de Beaulieu, entre le continent et la charmante péninsuleramifiée de Saint-IIospicc, où s’étaient jadis retranchés les Sarrasins. Au delà, le cheminde fer passe de tunnel en tunnel au pied des rochers abrupts qui portent Eza, autrecitadelle des Musulmans , et contourne la Tète du Chien, signalée au loin par la Tourd'Auguste.

Monaco , bâtie au-dessous des escarpements de la Turbie, sur la roche isolée consacrée parles Grecs à l'Hercule Solitaire (Monœcos), est une des villes les plus curieuses du littoralméditerranéen. Nulle colonie n’était plus facile à défendre, nulle n’était mieux située poursurveiller les routes de la mer entre l’Italie et les Gaules, et grâce à son port, suffisantpour les petits navires des anciens, elle pouvait être, suivant les péripéties de l'histoire,soit une escale de commerce, soit un nid de pirates. La position isolée de Monaco a permisaussi à ses maîtres de maintenir une indépendance au moins apparente, et maintenantencore, le prince de Monaco sc range au nombre des souverains d’Europe . 11 profite deson pouvoir pour donner asile, au milieu des merveilleux jardins de Monte-Carlo , à unemaison de jeu dont les villes voisines demandent en vain la suppression.

Si la monarchie du prince héritier d'ilercule a été respectée, en revanche, l’autonomiedes communes libres de la côte, qui s'étaient rendues indépendantes de Monaco , n’a pointété reconnue. En s’annexant Menton et Roquebrune, la France les a payées au princecomme si elles lui appartenaient encore. Roquebrune est un simple village que l’on ditavoir glissé en bloc sur la pente de la montagne; Menton , bâtie au bord de la charmantesinuosité de la mer, dite golfe de la Paix, est une ville importante, non moins célèbreque Nice comme rendez-vous de malades et de promeneurs : c’est la perle de la France .Bien mieux abritée que Nice , puisqu’elle occupe précisément les pentes inférieures desmontagnes qui s’élèvent en brusques escarpements vers le nord, Menton est aussi pluscharmante à cause de la végétation qui l’entoure : partout on aperçoit la verdure ; prèsdu rivage, celle des citronniers, des orangers, des arbres exotiques ; plus haut, celle desoliviers; plus haut encore, sur les pentes supérieures, celle des pins. Le climat local est siuniforme, que dans certains hivers la température la plus basse est de 8 degrés au-dessusdu point de glace, tandis qu’en été la chaleur, tempérée par la brise marine, est moinsélevée qu’à Paris, et même que sur les bords de la Baltique . Les bosquets de citronniers,qui fournissent en moyenne aux expéditeurs de Menton quarante millions de fruits chaqueannée, fleurissent et mûrissent en toute saison ; les froidures de l'hiver et les ardeurs del’été ne s’écartent pas assez pour arrêter dans les plantes le mouvement continu de lavie. Et pourtant ce pays si favorisé par la nature est celui de la France où la position etla construction même des villages prouvent que les générations ont le plus longtempsvécu dans l’épouvante. La plupart de ces groupes d'habitations paraissent faire partieintégrante de la montagne qui les porte. Dressés en forteresses sur des pointes de rochersde l'accès le plus difficile, ne communiquant avec le reste du monde que par des escaliersvertigineux, n’ouvrant que d’étroites meurtrières sur leurs murs extérieurs entourés deprécipices, ces villages grisâtres étaient les lieux de refuge et de défense, où, sous peined’esclavage, les pâysans devaient se retirer à la moindre alerte. A l'est de Nice , mais déjàsur le territoire italien, les neuf fameuses grottes de Baoussé-Roussé furent aussi deshabitations humaines pendant les âges préhistoriques de la pierre taillée. M. Rivière y a