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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
élevées que les crêtes orientales, les basses montagnes du versant français doivent à toutes ces échancrures une grande variété d’aspect, des paysagesimprévus et charmants.
La géologie des montagnes du Jura explique cette disposition de la chaîneen rangées parallèles. Dans son ensemble, le système se compose d’unesérie de couches repliées sur elles-mêmes par une pression extérieure commedes étoffes froissées. Les strates supérieures sont celles que l’on connaîtplus spécialement sous le nom de « Jura » ; au-dessous sont ployées lesassises du lias et du trias. Dans les régions où les montagnes ont gardé leurforme première, la croupe suprême consiste en « Jura blanc supérieur » ;mais là où les ruptures de voûtes ou bien de profondes érosions ont eulieu, les strates plus basses se montrent jusqu’au lias ou même jusqu’auxcouches triasiques, les plus importantes du système à cause de leurs marnes,de leurs pierres à bâtir, de leurs gisements de sel gemme et de la fertilité deleur sol. Sur les cent soixante chaînes du Jura français et suisse énuméréespar le géologue Tliurmann 1 , trente sont de « premier ordre » ; c’est-à-dire queles voussures en sont entières. En général, les roches calcaires du Jura sontbeaucoup plus riches en fossiles que celles des contre-forts alpins qui ont lamême origine : on peut y reconnaître en certains endroits jusqu’à d’anciensatolls ou îles coralligènes, tant y est grande la multitude des restes orga-niques : on n’a qu’à se baisser pour les ramasser par poignées. En outre, leJura a dans ses creux et à sa base des couches de formation crétacée, etnotamment le néocomien, qui a pris son nom de la ville de Neuchâtel . Lesfractures vives, si fréquentes dans les roches calcaires de tout âge, per-mettent aux géologues de reconnaître la nature des diverses formations etcontrastent d’une manière agréable avec les sombres forêts qui croissentsur les pentes de la montagne et qui sont, avec les pâturages, l’une desgrandes richesses du pays. La valeur en est désormais appréciée, et grâceau puissant mobile de l’intérêt bien compris, les habitants du Jura , plussensés que leurs concitoyens des Alpes méridionales, savent garder leursbois protecteurs.
La forêt de Chaux, l’une des plus considérables de la France , puisqu’elles’étend sur près de vingt mille hectares en un tenant et n’a pas moins detrente-deux kilomètres de l’est à l’ouest, occupe à la base du Jura propre-ment dit une terrasse de forme triangulaire, où les avenues de chênes, dehêtres et de charmes offrent aux promeneurs une solitude d’autant plusagréable (pie l’industrie est des plus actives dans les vallées environnantes.