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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
et quelques districts situés à l'est de lu Saône et du Rhône complètent ce département,le plus petit de toute la France, à l'exception de la Seine . La grande richesse de lacontrée consiste dans son industrie, concentrée surtout à Lyon , où près de la moitié de lapopulation se trouve réunie ; cependant les cultures, notamment celle des vignobles,contribuent aussi pour une certaine part à la prospérité du pays. Depuis le com-mencement du siècle, le nombre des habitants a doublé; il est maintenant, en raisonde la surface du sol, de trois à quatre fois plus considérable que dans le reste de laFrance 1 .
La position géographique de Lyon est de celles dont les avantages se montrent claire-ment à tous les yeux. Deux fleuves, c’est-à-dire deux grandes voies naturelles, viennents’y réunir ; deux zones de climats ayant chacune ses productions différentes s’v entre-mêlent et facilitent l’établissement en cet endroit d’un grand marché d’échanges. Enoutre, les hauteurs qui dominent le confluent offrent de belles positions militaires pourla défense des passages. Aussi, dès que le centre de la Gaule se trouva, par l'effet de laconquête romaine, en relations directes avec le monde méditerranéen, l’excellente situa-tion géographique de Lyon fut-elle appréciée comme elle le méritait ; peu d'années aprèsl’assujettissement des Gaulois, L. Munatius Plancus établissait une colonie romaine surles hauteurs de la rive gauche de la Saône , au-dessus de la presqu’île basse du confluentoù se trouvait le village de Condate. La nouvelle cité grandit rapidement. Du temps deStrabon, elle était le « cœur de la Gaule », et tant que dura l'empire, le nom deLugdunensis resta celui de la Celtique presque tout entière : les Romains plaçaientla borne naturelle du nord et du midi des Gaules à la péninsule même qui s’allongeentre les deux fleuves. Certainement, si Rome avait gardé sa prépondérance, sa forced'attraction eût maintenu à Lyon le rang de métropole de la Celtique . L’accroissement dumonde civilisé dans le sens du nord et de l’ouest a donné à la France un autre centre de
gravité ; mais la tradition religieuse, qui cherche toujours à prolonger de siècle en siècle
les formes convenues de l’ancien état politique, donne encore à Lyon le titre de villeprimatiale des Gaules, justifié d’ailleurs pur ce fait, que le premier siège épiscopal y futétabli. C’est là que se trouve le centre du prosélytisme catholique dans le monde entier,la Société de la Propagation de la Foi, qui dispose d’un budget annuel de plusieursmillions pour envoyer des missionnaires dans les pays étrangers.
La force des traditions se révèle aussi dans la vénération religieuse que les Lyonnaispieux ont pour la colline de Fourrières et par le culte qu’ils y rendent dans la fameuseéglise de pèlerinage, d’où l’on contemple au loin sur la plaine et sur les Alpes un si bel
horizon. Fourrières, le « Fore Vieil » ou « Vieux Forum », est l'antique Lyon : c’est du
haut de cette colline que la ville est descendue pour emplir de ses maisons la péninsulequi s’allonge entre les deux fleuves et pour aller s’étendre jusqu’au delà du Rhône dansles plaines caillouteuses. .Mais Lyon a gardé le souvenir, du moins instinctif, de sonorigine : comme aux âges païens, le culte de la cité s’est maintenu dans le vieux sanc-tuaire, aux constructions sans cesse renouvelées. 11 existe encore à Fourrières uneconfrérie qui date des âges inconnus et dont l’obligation est de prier pour la cité®.L’église romane d’Ainay, située dans la basse ville, entre les deux fleuves, rappelle aussiles traditions antiques, car on y voit des colonnes romaines sciées et découronnées deleurs chapiteaux provenant de l’ancien temple consacré par soixante nations de la Gauleà Rome et à leur maître l'empereur Auguste . C’est à l’endroit où se trouve la place des
1 Superlicie du Rhône . Population eu 187:2. Population kilométrique.
2.790 kilomètres carrés. 070,250 habitants. 240 habitants.