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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

Quoique la masse du plateau soit relativement très-compacte, elle offrecependant un petit nombre de brèches et de passages qui ont facilité lesrapports de l’un à l’autre versant. Ainsi le massif angulaire du Morvanse trouve presque entièrement séparé du reste des hautes terres pardes seuils nombreux ménagés entre les deux vallées parallèles de la Saône et de la Loire , et constitue en conséquence une région géographiquetout à fait distincte. L’ancien lac de la Limagne , que parcourt l’Ailier,ouvre aussi un chemin à travers le mur des Cévennes, dans la directiondes bassins du Lot , du Tarn , de l’IIéraull, du Gardon, de l’Ardèche .L’extrémité méridionale du plateau est une île géologique de terrainscristallisés, et les roches calcaires qui remplissent l’ancien détroit mari-time sont aussi une voie de communication toute préparée entre le versantde la Garonne et celui des fleuves méditerranéens.

Considéré dans son ensemble, indépendamment de toutes les inégalitésde détail et des massifs de volcans modernes qui en ont modifié le relief, lePlateau central est un plan incliné régulièrement au nord-ouest et limitéau sud et à l’est par un rebord en saillie. Les Cévennes, au vieux nomqui semble d’origine celtique, constituent la partie la plus importante decette série de chaînes qui se développent en demi-cercle sur le pourtoursud-oriental du grand plateau : c’est le faîte du toit continental pour lepartage des eaux.

Au sud et à l’est de Montauban , des terrasses caillouteuses, que l’eau depluie a ravinées de gorges profondes, sont les seules hauteurs qui séparentles vallées du Tarn et de la Garonne ; elles se terminent à l’orient parla colline qui porte la vieille cité de Puylaurens, à l’aspect féodal. LesCévennes proprement dites ne commencent à dresser leurs escarpementsschisteux et leurs cimes de granit qu’à l’est de la dépression de Revel, oùpasse le chemin de fer de Castelnaudary à Castres et où se recueillent leseaux qui alimentent le canal du Midi . La rivière de Sor, qui parcourt celtedépression, s’y divise en deux bras, dont l’un descend au nord vers l’Agoutet le Tarn , tandis que l’autre est dirigé artificiellement vers la grande voiede navigation qui unit les deux mers.

A l’est de cette brèche profonde, si favorablement placée pour serviraux voies de communication entre le Centre et le Midi , la montagne Noireatteint sa plus grande hauteur au mont de Nore, croupe de pâlurages quidomine un plateau montueux, en partie couvert de forêts, auxquelles cetterégion des Cévennes doit probablement son nom. line vallée tributaire duTarn par l’Àgout, celle du Thoré, interrompt la chaîne qui recommenceimmédiatement au delà, mais pour ne prendre que d’un seul côté l’aspect