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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE
Le Loir , moins abondant que la Sartlie, parcourt les deux arrondissements méridionauxdu département, ceux de Saint-Calais et de la Flèche. A son entrée dans le Maine , il reçoitla rivière qui vient d'arroser la petite ville industrieuse de Saint-Calais, puis il passe à laChartre, où quelques habitations sont creusées dans la roche, et coule au pied des coteauxqui portent Château-du-Loir , bourgade en partie habitée par des sabotiers, des carriers,des tanneurs. Au delà, le Loir se rapproche des collines où s'élèvent le bourg et le beauchâteau moderne du Lude, et serpente, très-lent, profond et pur, dans une large plaineentre des hauteurs partiellement boisées; c’est là qu'il reçoit le ruisseau descendu de lagrosse bourgade de Mayet, située au nord, sur le chemin de 1er du Mans à Tours . LaFlèche, qu’il baigne avant de sortir du département, est la seconde ville de la Sartliepar son commerce et sa population ; son prytanée militaire, qui a succédé à un collègede jésuites fondé par Henri IV, et où fut élevé Descartes , lui donne un rôle spécial parmiles villes de France . Près de 500 jeunes gens s’y trouvent réunis 1 .
Le bas Maine, uni à une partie de l'Anjou, a constitué le département de la Mayenne ,ainsi nommé de la rivière qui le traverse du nord au sud et qui, sous le nom de Maine ,va s'unir à la Loire . Presque toutes les eaux du département appartiennent au bassinde ce grand fleuve, soit par la Mayenne , soit par la Sartlie; mais quelques ruisseauxs’écoulent à l'ouest dans la Vilaine et dans la Sélune. Au point de vue géologique, la con-trée peut être considérée comme faisant partie de la Bretagne , car presque, toutes sesroches sont d'origine ancienne : ce sont des granits, des porphyres, des schistes et des grèspaléozoïques; il s'y trouve d'importantes carrières d’ardoises, de chaux et d'anthracite 2 .L'industrie locale est assez active, surtout pour le tissage des cotons, qui met en mouve-ment plus de 50,000 broches; mais les grandes richesses de la contrée lui sont fourniespar les travaux agricoles et l'élève des bestiaux. La population de la Mayenne égale à peuprès en densité celle du reste de la France ; elle a notablement diminué pendant lesdernières années 3 .
La première ville qu’arrose la Mayenne , dite navigable sans l'être réellement, porte lemême nom que la rivière et le département. Mayenne , chef-lieu d'arrondissement, est unepetite cité fort active dont l’ancien aspect féodal a rapidement changé depuis que la garea été bâtie près du faubourg de la rive gauche ; de nouvelles rues se sont ouvertes etdes constructions modernes se sont élevées à la place de vieux édifices. La fabrication destoiles occupe plusieurs milliers d'ouvriers à Mayenne et dans sa banlieue ; la ville possèdeaussi des filatures de coton, des fours à chaux, de grands moulins. Plusieurs autres bour-gades industrielles se trouvent dans le même arrondissement; la principale est Krnée, bâtiesur la rivière de son nom, qui va se jeter dans la Mayenne , après avoir mis en mouvement,à Famée et à Chailland, plusieurs dizaines d’usines servant à diverses industries ; Ernée est le grand marché du lin dans le bassin de la Mayenne. Quant au village de Jublains ,
1 Communes les plus importantes de la Sartlie en 1872 :
lionnétable.. 4,650 hab
Le Lude. 5.000 »
Mayet. 5,700 »
Sillé-le-Guillaunie. 5,550 »
5,500 hab.