CHAPITRE XI
I
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Par sa formation géologique, colle partie île la France est assez net-tement limitée. Elle occupe, sur plus des trois quarts de son étendue,l’ancien golfe marin au centre duquel se trouve actuellement Paris , et lesrivages d’autrefois se développent en maints endroits avec autant de régula-rité que si la mer cessait à peine de les baigner. A l’est, plusieurs hémicyclesconcentriques de roches calcaires, s’appuyant d’un côté sur les plateauxschisteux des Ardennes , de l’autre sur le massif granitique du Morvan, sontla limite naturelle du bassin delà Seine . A l’ouest, des roches de mêmeorigine séparent la lîeauce et la basse Normandie des régions paléozoïquesde la Bretagne; seulement au sud, le bassin parcouru par la Seine et scsaflluents se continue par delà la Loire, le (Hier et l’Indre , jusqu’à la basedu Plateau Central.
Au point de vue historique, le pays séquanien et les régions circonvoi-sines constituent également un ensemble distinct. Là est le pôle d’attractionde toute la France; là, vers le point de convergence de la Seine , de laMarne, de l'Oise et des chemins naturels qui viennent de la Belgique , del’Allemagne, de la France méditerranéenne et des côtes de l’Atlantique, setrouve cette ville de Paris qui a pris dans l’histoire du monde un rôle de sihaute importance. Grâce au concours des nombreux avantages du sol, duclimat, de l’action et de la réaction des peuples les uns sur les autres, laSeine a fini par avoir parmi les fleuves une renommée bien supérieure àcelle qu’aurait pu lui donner la niasse de ses eaux ou son travail dans lerenouvellement de la surface terrestre.